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La mission chinoise Chang'e-7 se posera sur le pôle sud de la Lune pour rechercher de la glace d'eau
La sonde lunaire chinoise Chang'e-7, dont le lancement est prévu en 2026, ciblera le pôle sud de la lune pour rechercher de la glace d'eau et tester des technologies de pointe essentielles pour des activités humaines durables sur la Lune, a rapporté lundi le China Media Group.
La mission, qui utilise un engin spatial innovant équipé d'un analyseur de molécules d'eau, vise à confirmer la présence et la répartition de la glace d'eau dans les cratères ombragés en permanence, selon le reportage.
Les missions Chang'e-3 et Chang'e-5 se sont posées avec succès sur la face proche de la Lune, tandis que les missions Chang'e-4 et Chang'e-6 ont réussi des atterrissages historiques sur la face cachée. Par conséquent, l'atterrissage prévu de Chang'e-7 au pôle sud de la Lune permettra de tester la capacité de la sonde lunaire chinoise à atteindre n'importe quelle région de la Lune, a déclaré Tang Yuhua, conceptrice en chef adjointe de la mission Chang'e-7, lors d'une interview.
Si la glace d'eau lunaire est localisée avec succès, cela pourrait réduire considérablement le coût et le temps nécessaires au transport de l'eau depuis la Terre, facilitant l'établissement d'une base humaine pour des activités à long terme sur la Lune et permettant de poursuivre une exploration plus poussée de Mars ou de l'espace lointain, a précisé Mme Tang.
Selon Wu Weiren, concepteur en chef du programme chinois d'exploration lunaire, la sonde Chang'e-7 - composée d'un orbiteur, d'un atterrisseur, d'un rover et d'une trémie mobile - sera confrontée à des défis extrêmes, notamment des températures inférieures à moins 100 degrés Celsius et un terrain complexe.
La trémie, un explorateur lunaire unique en son genre, "sautera" des zones ensoleillées aux cratères ombragés pour effectuer des analyses détaillées. L'atterrisseur déploiera le premier système chinois de "navigation par images repères" dans l'espace lointain pour garantir la précision, tandis que la trémie utilisera une technologie d'absorption active des chocs pour atterrir en toute sécurité sur les pentes, selon le reportage.
La sonde peut analyser de manière autonome son terrain d'atterrissage, plus de la moitié de ses opérations étant réalisées de manière indépendante, sans intervention au sol. Les panneaux solaires installés verticalement sur la sonde sont optimisés pour capter la lumière du soleil à faible angle près du pôle lunaire, a indiqué Mme Tang, ajoutant que la mission était entrée dans sa phase finale d'assemblage et de test.
