Shandong : des robots aident les grimpeurs à conquérir le mont Taishan

Pour Zhao Xiangcai, 23 ans, étudiant à Tai'an, dans la province du Shandong (est de la Chine), grimper le mont Taishan - un site touristique populaire connu pour son terrain escarpé avec plus de 7 000 marches - avait toujours été une tâche intimidante. Pendant les vacances de la fête du Printemps de cette année, son expérience par ailleurs épuisante a été transformée par un dispositif d'exosquelette robotique.

« C'était comme si le robot faisait la plupart du travail pour moi, et l'escalade était tellement plus facile », se souvient le jeune homme. « J'ai simplement appuyé sur quelques boutons sous la direction du personnel, et il (l'appareil) s'est ajusté automatiquement à mon rythme de marche. C'était si facile et cool ».

L'exosquelette robotique, qui ne pèse que 1,8 kilo, a été développé par le Taishan Cultural Tourism Group en collaboration avec Kenqing Technology, une entreprise basée à Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine). Il a été conçu pour aider les utilisateurs à grimper facilement sur un terrain escarpé.

L'appareil, qui s'adapte parfaitement autour de la taille et des jambes d'un utilisateur, intègre l'ergonomie avancée, l'électronique de puissance et les algorithmes d'intelligence artificielle pour percevoir le mouvement et fournir une assistance basée sur le terrain et les progrès de l'utilisateur. En outre, l'exosquelette robotique peut fonctionner sans arrêt pendant plus de cinq heures sur une seule charge, couvrant environ 14 kilomètres de terrain escarpé, ce qui en fait un compagnon idéal pour ceux qui veulent profiter de la félicité des montagnes sans tension physique excessive.

Dix de ces appareils de haute technologie ont fait leurs débuts pour un test pendant les vacances de la fête du Printemps et sont rapidement devenus populaires parmi les touristes de tous les groupes d'âge, en particulier les visiteurs âgés, les jeunes aventuriers et ceux qui ont des niveaux d'endurance physiques inférieurs.

Selon Wang Houzhe, secrétaire adjoint du Parti communiste chinois du Taishan Cultural Tourism Group, plus de 400 000 touristes ont visité la montagne pendant les vacances et l'exosquelette robotique a reçu une réponse enthousiaste. « Les commentaires ont dépassé nos attentes. Les visiteurs étaient curieux et enthousiasmés par la technologie. Beaucoup ont même suggéré se renseigner sur l'achat de l'appareil pour les membres de la famille âgés ou ceux qui ont une mobilité entravée », a-t-il déclaré.

Encouragé par le succès du test, M. Wang a indiqué que la société prévoyait de déployer 200 appareils à vendre d'ici mars et d'équilibrer la production à 3 000 unités d'ici juin. D'ici là, les visiteurs peuvent louer ces appareils pour 60 yuans (8,27 dollars) à 80 yuans (11,03 dollars), selon la distance et le temps.

Les points de service le long du chemin d'escalade fourniront des remplacements de batterie, de l'entretien et de la consultation. Les appareils, équipés de GPS, sont surveillés étroitement par une équipe de direction.

Selon M. Wang, au-delà de l'escalade, l'exosquelette robotique peut avoir des applications plus larges, notamment pour les routines de fitness, la marche, la course et la navigation des escaliers à la maison ou le travail, ajoutant que le coût estimé est inférieur à 10 000 yuans chacun.

De son coté, Zhao Xiangcai, l'étudiant, a déclaré : « Je voudrais en acheter un pour mes grands-parents, si le prix est raisonnable ».

Le secteur touristique du mont Taishan intégré la technologie de l'intelligence artificielle depuis un certain temps maintenant. Il avait précédemment introduit des chiens robotiques et développé des guides audio intelligents équipés de GPS.

Selon un rapport de l'Académie chinoise des technologies de l'information et des communications, les robots humanoïdes sont sur le point de devenir la prochaine plate-forme technologique principale après des ordinateurs personnels, des smartphones et de nouveaux véhicules énergétiques, en formant potentiellement un marché de niveau de 1 000 milliards de yuans, notant que les humanoïdes aideront à soulager les pénuries de main-d'œuvre et les défis posés par les populations vieillissantes, en particulier dans la fabrication et l'agriculture.

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