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La Chine dévoile un robot d'extraction du latex à intelligence artificielle conçu pour atténuer la pénurie de main-d'œuvre
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| (Photo / Xinhua) |
Dans le but de lutter contre les pénuries chroniques de main-d'œuvre qui affligent son industrie du caoutchouc naturel, la Chine a dévoilé un robot mobile d'extraction du latex, marquant un bond en avant dans l'automatisation agricole.
Développé conjointement par l'Académie chinoise des sciences agricoles tropicales (CATAS) et la société technologique Automotive Walking Technology basée à Beijing, le robot capable de se déplacer seul devrait subir des essais dans des plantations de caoutchouc de la province de Hainan (sud de la Chine) au cours de la prochaine saison d'extraction en avril.
Dans une vidéo de démonstration, on a pu voir le robot s'approcher d'un hévéa, avant de s'arrêter avec une précision extrême, puis d'étendre son bras robotique pour exécuter un mouvement de coupe précis sur le tronc. Quelques secondes après ce mouvement de coupe, la vidéo a montré le latex d'un blanc laiteux écoulant de façon régulière de l'incision faite par le robot.
Le secteur du caoutchouc naturel de la Chine, vital pour la fabrication des pneus et en tant que source de fournitures industrielles, est actuellement confronté à un déficit de main-d'œuvre significatif en raison de ses conditions de travail exténuantes, de ses quarts de travail nocturnes et de son taux de maladies professionnelles élevé.
« Les robots d'extraction de caoutchouc ont été développés pour faire face à l'exode des saigneurs de caoutchouc, qui est le point difficile critique de l'industrie », a expliqué Cao Jianhua, directeur adjoint de l'Institut de recherche sur le caoutchouc de la CATAS.
Équipe d'un bras robotique et d'une mobilité robotique multi-degrés de la liberté et d'une mobilité que lui offre ses chenilles, le robot, exploite les technologies axées sur l'intelligence artificielle pour s'adapter à des terrains complexes et effectuer des coupes précises. En outre, son système de navigation combine des algorithmes de fusion à radar laser et multi-capteurs, permettant un positionnement de haute précision dans des plantations denses. Enfin, la technologie visuelle détermine la profondeur de l'écorce des arbres et les angles de coupe, résultant en une efficacité de 80% de la récolte manuelle avec la qualité correspondante du latex.
Le robot d'extraction de caoutchouc peut récolter 100 à 120 arbres par heure, propulsé par des batteries au lithium qui offrent plus de 8 heures de fonctionnement continu. De plus, sa capacité d'échange de batterie rapide de 20 secondes garantit un flux de travail ininterrompu dans les grandes plantations.
Une fois entré dans la phase de production de masse, le coût du robot d'extraction de caoutchouc chutera en dessous de 100 000 yuans (13 820 dollars), et pour une plantation d'hévéas de 50 mus (3,33 hectares), le travail fait par le robot permettra de récupérer le coût d'achat en environ 18 mois, a confié à Xinhua Sun Yao, co-fondateur de Automotive Walking Technology. « Nous avons eu des discussions avec plusieurs sociétés de pneus multinationales et producteurs de caoutchouc d'Asie du Sud-Est, y compris en Indonésie et en Thaïlande, et ils manifestent un fort intérêt pour notre produit », a-t-il ajouté.
A présent, l'équipe de Cao Jianhua continue d'affiner sa technologie. Bientôt, les utilisateurs pourront surveiller les robots directement à partir de leurs smartphones, obtenir une image claire du statut de la plantation d'hévéas et utiliser davantage de mégadonnées et de technologies d'intelligence artificielle pour une gestion entièrement automatisée.
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