Des taïkonautes chinois savourent du poulet et du bœuf grillés dans l'espace

Le colonel Wang Jie (à gauche), membre de l’équipage de Shenzhou XX, et le major Wu Fei, ingénieur de vol spatial de Shenzhou XXI, s’apprêtent à griller une assiette de steaks au poivre noir dans un four spécialement conçu à cet effet, livré par le vaisseau Shenzhou XXI, à bord de la station spatiale chinoise Tiangong, le 4 novembre. (Photo/CGTN)

Le peuple chinois est réputé pour la richesse et la diversité de ses traditions culinaires et ses mets délicieux, confirmant ainsi le vieux proverbe chinois : « On ne se lasse jamais d'une cuisine exquise ».

Aujourd'hui, grâce aux technologies de pointe, six taïkonautes chinois ont amené la célèbre tradition gastronomique du pays jusqu'en orbite terrestre et sont devenus les premiers humains à non seulement griller du poulet et de la viande dans l'espace, mais aussi à les déguster.

Les trois membres d'équipage de Shenzhou XXI, arrivés à la station spatiale chinoise Tiangong tôt le 1er novembre matin, et leurs collègues de Shenzhou XX ont utilisé un four spécialement conçu à cet effet pour préparer des ailes de poulet grillées et des steaks de bœuf au poivre noir. Dans une courte vidéo transmise le 3 novembre soir depuis la Station spatiale internationale, qui orbite à environ 400 kilomètres d'altitude, on voit le major Wu Fei, ingénieur de vol spatial de la mission Shenzhou XXI, sortir des ailes de poulet marinées de leur emballage, les placer sur un support à brochettes spécial et les enfourner.

Le colonel Zhang Lu, commandant de la mission Shenzhou XXI, déclare dans la vidéo : « Alors que les ailes de poulet entrent dans le four, nous avons tous hâte de voir ce qu'elles deviendront à 180 °C après 28 minutes. Restez avec nous ».

Plus tard, on voit Wu Fei sortir le support, d'où grésillent les ailes de poulet cuites dans l'espace, et il s'exclame qu'elles sentent aussi bon qu'elles en ont l'air. Le support est d'abord passé au colonel Chen Dong, commandant de la mission Shenzhou XX, qui se penche pour savourer l'arôme de du poulet grillé, puis invite les autres à faire de même. Chen Dong ajoute en plaisantant qu'il avait l'eau à la bouche en attendant son repas. Dans la vidéo, les taïkonautes se rassemblent ensuite devant le four et dégustent des ailes poulet, s'accordant tous à dire que c'est un délice.

Wu Fei et le colonel Wang Jie, membre d'équipage de Shenzhou XX et originaires de la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), réputée pour son bœuf et son mouton de grande qualité, préparent également des steaks au poivre noir qu'ils partagent avec les autres.

Selon Liu Weibo, ingénieur au Centre des astronautes de Chine, les chercheurs ont conçu et construit ce four spécial pour permettre aux taïkonautes de cuisiner à bord de l'immense station spatiale orbitale.

« Où que nous soyons, nous, les Chinois, aimons manger chaud. Nous préférons cuisiner plutôt que de consommer des aliments lyophilisés », a-t-il déclaré à la télévision centrale chinoise. « Grâce à ce four, ils pourront faire des gâteaux, griller de la viande ou faire griller des cacahuètes. Cela contribuera à diversifier leurs repas et à améliorer leur qualité de vie en orbite ».

En 2019, les États-Unis ont livré un four à la Station spatiale internationale et ont fait cuire des biscuits en microgravité par des astronautes dans le cadre d'une expérience. Cependant, les biscuits n'ont pas été consommés à bord de la station spatiale, mais renvoyés sur Terre pour des recherches complémentaires.

Jusqu'à présent, aucun astronaute n'avait préparé de repas au four à bord de l'ISS. Liu, du Centre des astronautes de Chine, a déclaré que ce four de fabrication chinoise est le premier au monde à pouvoir être utilisé pour cuisiner dans l'espace.