L'agriculture spatiale progresse ! Les taïkonautes chinois récoltent des tomates en orbite

Selon les médias d'État, les taïkonautes chinois ont récolté des tomates cerises et d'autres légumes à bord de la station spatiale chinoise, marquant la dernière étape dans les efforts visant à développer la production alimentaire spatiale.

Les images des caméras à bord du vaisseau spatial ont montré des taïkonautes cueillant et emballant des tomates cultivées en orbite, un membre de l'équipage les décrivant comme « de couleur vive » avec « un léger parfum ». Cette dernière récolte s'appuie sur des expériences antérieures de culture spatiale. La Chine a testé pour la première fois la culture de légumes en orbite en 2016, lorsque les taïkonautes à bord du laboratoire spatial Tiangong-2 cultivaient de la laitue, même si elle n'était pas consommée dans l'espace.

En septembre 2022, les taïkonautes de la mission Shenzhou-14 sont devenus le premier équipage chinois à manger des légumes cultivés en orbite. La mission a réalisé des cycles de croissance complets pour des cultures, notamment du blé et des tomates naines. Il a également réalisé la première culture du riz sur un cycle de vie complet dans l'espace, de graine en graine.

Les équipes suivantes ont continué à élargir la gamme de cultures cultivées à bord de la station, notamment des variétés de laitue et des tomates cerises. Plus récemment, des taïkonautes ont expérimenté des patates douces et des échantillons ont été renvoyés sur Terre pour une étude plus approfondie.

La culture de plantes dans l'espace vise à soutenir les missions de longue durée en fournissant de la nourriture et en facilitant le recyclage de l'oxygène et de l'eau, tout en faisant progresser la recherche pour l'exploration de l'espace lointain. La microgravité peut également modifier les cycles de croissance des plantes, offrant ainsi un aperçu de la biologie végétale et de ses applications potentielles sur Terre.