Les fermes chinoises font peau neuve avec les technologies de pointe

Photo prise le 24 mars 2026 montrant un robot patrouillant dans le champ de la ferme de Zhang Tong à Jinan, capitale de la province du Shandong (est de la Chine). (Wu Feizuo/Xinhua)

Zhang Tong, 36 ans, supervise une vaste ferme familiale au bord du fleuve Jaune, dans la province du Shandong (est de la Chine), héritant du teint foncé de son père, mais sans les mains rugueuses ni la posture voûtée d'un agriculteur chinois traditionnel.

Alors que la brise printanière souffle, il se dirige vers la lisière du champ de 300 hectares et lance un élégant drone argenté pour cartographier les parcelles, tracer les itinéraires de pulvérisation et scanner d'en haut pour vérifier si le blé manque d'eau. Sur le terrain, des tuyaux en forme de serpent qui ont été disposés à l'avance fournissent de l'eau et des engrais directement aux racines et réduisent la consommation d'eau de près de 30 %, a expliqué Zhang Tong, comparant les tuyaux aux fins vaisseaux sanguins du corps humain.

Sa ferme fait partie d'un paysage agricole en transformation, alimenté par les progrès des machines, des technologies de l'information et de l'intelligence artificielle. Pour un pays qui nourrit 1,4 milliard de personnes dans un contexte de volatilité climatique et de ressources limitées, le message venant des champs est clair : l’avenir de l’agriculture chinoise devient de plus en plus autonome et précis.

La famille Zhang possède des dizaines de machines. En novembre dernier, des semoirs intelligents ont semé toute la zone en un mois, maintenant une profondeur uniforme et envoyant des alertes automatiques en cas de pénurie de semences. Dans le même temps, un mélangeur d'engrais adapte les prescriptions en fonction des analyses de sol, des véhicules de reconnaissance autonomes surveillent les ravageurs et le stress des cultures, tandis que les moissonneuses autonomes sont prêtes à récolter le blé en juin. L'utilisation intensive de machines a considérablement augmenté les rendements annuels de blé, qui ont atteint 3 000 tonnes.

Dans les provinces du sud de la Chine, les plants de riz sont cultivés dans des installations climatisées. Dans tout le nord, le blé d'hiver, y compris celui de la ferme de Zhang Tong, est alors en pleine floraison. Le rituel chinois séculaire des labours de printemps ou de l'agriculture, autrefois défini par des bœufs, des charrues en bois et un travail éreintant, se transforme désormais rapidement en un processus de haute technologie guidé par des drones, des robots et des machines.

Zhang Tong sait comment faire fonctionner la plupart des machines et recherche des semoirs personnalisés adaptés aux terres locales. « Les semenciers doivent tenir compte du fait que ce champ de blé sera récolté début juin et laissera ensuite rapidement la place au maïs et au soja », a-t-il noté. Sa ferme est également une base d’innovation pour les cultures intercalaires soja-maïs.

Feng Lingyang, chercheur à l'Institut des sciences agricoles avancées de l'Université de Pékin, assiste les agriculteurs. « Nous utilisons la vision par ordinateur et l'apprentissage automatique, ainsi que l'édition génétique, pour identifier les gènes tolérants à l'ombre et à la densité élevée, dans le but d'augmenter encore les rendements du soja », a-t-il expliqué. Les données montrent que cette approche a généré de nouvelles sources de revenus pour les agriculteurs.