Une interface cerveau-ordinateur développée en Chine permet à l'esprit de dominer la matière

Une interface cerveau-ordinateur développée en Chine a franchi une étape clinique, allant au-delà de la simple assistance machine pour aider les patients paralysés à se rétablir partiellement.

Des chercheurs de l'Institut chinois de recherche sur le cerveau à Beijing ont rapporté que leur système Beinao n° 1 NeuCyber ​​Matrix a démontré des résultats stables et à long terme lors d'essais sur l'homme, offrant une bouée de sauvetage de haute technologie à des millions de personnes souffrant de lésions médullaires, de sclérose latérale amyotrophique (SLA) et d'accidents vasculaires cérébraux.

Le cas de Xiao Rui, 31 ans, illustre parfaitement le potentiel du système. Devenu tétraplégique après une blessure à la colonne vertébrale il y a deux ans, il a fait la une des journaux cinq jours seulement après son opération en ordonnant mentalement à un bras robotique de lui verser de l'eau. Un an plus tard, il peut contrôler sa propre main pour manger de manière autonome, par exemple en prenant une fraise et en la mettant dans sa bouche, une avancée que les chercheurs décrivent comme un passage marquant de l'action assistée par machine à l'auto-récupération partielle.

« Dès ce premier patient, nous avons vu que Beinao n° 1 apportera des progrès révolutionnaires qui pourront bénéficier à ces patients, ainsi qu'à ceux qui auront d'autres indications à l'avenir, comme les patients atteints de sclérose latérale amyotrophique et d'accident vasculaire cérébral », a commenté Yi Zhiqiang, directeur du département de neurochirurgie du premier hôpital de l'Université de Pékin, ajoutant qu'à ce jour, le dispositif sans fil, développé indépendamment en Chine, a été utilisé dans sept chirurgies d'implantation humaine. Cette année, plus de 30 essais cliniques seront menés dans plus d'une douzaine d'établissements médicaux à travers le pays.

À la fin de l'année dernière, la revue scientifique Nature a publié une thèse rédigée par des chercheurs de l'institut qui révélait pour la première fois le mécanisme commun derrière deux thérapies antidépressives puissantes et à action rapide, ouvrant la voie au développement de la prochaine génération de traitements sûrs et efficaces.

Beinao n° 1 implique des électrodes membranaires qui recouvrent la surface du cerveau pour enregistrer les signaux d'électrocorticographie. Les électrodes, composées de lipides, restent au-dessus du cerveau et n'y pénètrent pas. Cependant, pour accéder aux signaux, il faut malgré tout ouvrir le crâne pour obtenir un contact direct avec la surface du cerveau. L'appareil capture les signaux provenant de points du cerveau, les traite et les décode sans fil. Cela permet l'interprétation des mouvements prévus du patient.

La dernière génération de cette technologie, Beinao n° 2, est exposée au Forum de Zhongguancun, une vitrine scientifique et technologique nationale de haut niveau organisée chaque année à Beijing.