3 413 mètres : la Chine établit un nouveau record mondial de forage de glace à l'eau chaude

La Chine a atteint une profondeur remarquable de plus de 3 400 mètres lors de sa première expérience de forage de glace à l'eau chaude en Antarctique, battant ainsi le précédent record international de 2 540 mètres, a annoncé le 7 avril le ministère des Ressources naturelles.

Le 5 février, la 42e expédition chinoise en Antarctique a achevé avec succès le premier test de forage de glace à l'eau chaude du pays dans la région du lac sous-glaciaire Qilin, atteignant une profondeur de 3 413 mètres. Cette réalisation témoigne de la capacité de la Chine à mener des recherches sur le forage sur plus de 90 % de la calotte glaciaire de l'Antarctique et de toute la calotte glaciaire de l'Arctique.

Nommé ainsi par la Chine en 2022, le lac sous-glaciaire Qilin est l'un des plus grands lacs enfouis découverts en Antarctique, situé sur la Terre Princesse Elizabeth, dans la calotte glaciaire intérieure de l'Antarctique oriental, à environ 120 kilomètres de la station chinoise Taishan.

La recherche sur le forage à l'eau chaude est une étude scientifique de pointe internationale visant à comprendre les changements environnementaux anciens de la Terre, à prédire le changement climatique, à explorer les limites de la vie et à élargir les connaissances humaines.

Il présente des avantages significatifs par rapport au forage mécanique traditionnel de la glace, car il peut pénétrer plus rapidement avec un minimum de perturbations, permettre des opérations de nettoyage de grand diamètre et atteindre efficacement les interfaces critiques telles que les lacs sous-glaciaires, les bases des plates-formes de glace et le substrat rocheux sous-glaciaire. Le forage à l'eau chaude est devenu la technologie dominante pour la recherche internationale sur les environnements profonds des calottes glaciaires polaires.

L'expérience visait principalement à démontrer l'application d'un système de forage à eau chaude sur une calotte glaciaire profonde en Antarctique. En forant à travers la couverture de glace au-dessus du lac sous-glaciaire Qilin, l'expérience visait à fournir une voie sans contamination et un soutien technique clé pour les observations in situ ultérieures des lacs sous-glaciaires et la collecte d'échantillons d'eau et de fond de lac.

L'expérience, qui visait des calottes glaciaires de plus de 3 000 mètres d'épaisseur, a intégré plusieurs équipements conçus pour les conditions polaires et relevé des défis techniques clés, notamment le fonctionnement à basse température, le contrôle de la contamination externe et la gestion précise des tuyaux et des treuils profonds.

Ce forage réussi démontre une opération efficace, stable et respectueuse de l'environnement, comblant une lacune dans les capacités de recherche polaire de la Chine et reflétant ses concepts d'« exploration verte » et de technologies respectueuses de l'environnement.