Hubei : les « taxis aériens » du futur présentés à Wuhan

Un visiteur descend d'un avion électrique à décollage et atterrissage vertical exposé à Wuhan, capitale de la province du Hubei (centre de la Chine), le 24 février. (Xiao Yijiu/Xinhua)

Le premier jour ouvrable après la Fête du Printemps, ou Nouvel An chinois, le silence traditionnel d'une réunion économique gouvernementale à Wuhan, capitale de la province du Hubei (centre de la Chine), a été brisé par le bourdonnement des rotors. À l'extérieur de l'Auditorium de Hongshan, quatre avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) constituaient bien plus que de simples accessoires ; ils étaient l'incarnation physique du programme économique de la province du Hubei.

Parmi les quatre aéronefs présentés à Wuhan, l'eVTOL d'E-hawk Technology, un engin d'1,2 tonne, comportait des rotors fermés pour une sécurité au sol améliorée.

Selon Cai Xiaodong, le président d'E-hawk Technology, il existe un chemin à deux voies vers l'adoption par les consommateurs, impliquant un achat direct à un prix projeté inférieur à 2 millions de yuans (289 500 dollars) ou un modèle en partage. « À l'avenir, ce sera comme utiliser un service de covoiturage. Vous utiliserez votre téléphone dans des complexes résidentiels ou des parcs pour appeler un véritable "taxi volant" », a-t-il affirmé, ajoutant qu'une version biplace est prévue pour cette année, ciblant la logistique et le tourisme à basse altitude.

Également exposé, le V1000 hybride à rotor inclinable de la société Wuhan Xunqi Technology a été conçu pour surmonter l'anxiété de l'autonomie qui afflige ses rivaux purement électriques. Avec une autonomie supérieure à 1 000 kilomètres, il peut atteindre Beijing dans le nord du pays, Guangzhou, la capitale de la province du Guangdong (sud de la Chine) ou Shanghai, dans l'est, depuis Wuhan sans recharge.

« Le plus grand déficit des eVTOL électriques purs est l'autonomie, que nous résolvons avec un système hybride d'extension d'autonomie », a expliqué Li Jia, concepteur en chef adjoint de l'entreprise.

L'engin, qui peut transporter 400 kg, a vu sa demande de certificat de type acceptée par l'Administration de l'aviation civile de Chine, une étape clé vers la certification, avec un premier vol d'essai prévu cette année. L'un des véhicules les plus remarquables exposés était un prototype développé par la société Wuhan Fusheng General Aviation, que la société qualifie de « micro-unité de soins intensifs » volante.

Selon Chen Zhaoyan, le président exécutif de l'entreprise, contrairement aux hélicoptères traditionnels, caractérisés par des coûts de sauvetage d'urgence pouvant atteindre près de 10 000 yuans par heure, cet engin purement électrique pourrait réduire les coûts à environ 2 200 yuans. « Notre engin est le seul capable d'effectuer le tri, la surveillance et la synchronisation des données dans la cabine », a indiqué M. Chen, tout en révélant un intérieur conçu pour accueillir une civière et un scanner portable.

La société s'associera à l'hôpital Zhongnan de l'université de Wuhan pour tester les capacités de transport de médicaments et de plasma plus tard cette année. « Nous nous efforçons de rendre l'utilisation de cette technologie accessible et abordable pour les gens ordinaires d'ici 2027", a indiqué M. Chen. Parmi la gamme d'aéronefs plus gros, le SW01, un avion compact à verrière transparente, se distingue par son design accessible. Il dispose d'un volant et d'un accélérateur au lieu des commandes traditionnelles de l'avion. Avec un prix cible inférieur à 500 000 yuans, son promoteur espère permettre aux gens de « faire un tour en toute sécurité » au-dessus des parcs et des lacs.