Jiangsu : un destructeur de moustiques chinois attire les investisseurs et se vend comme des petits pains

Face au réchauffement climatique, les moustiques étendent sans cesse leur territoire. Profitant de cette situation, une start-up chinoise a mis au point une technologie capable d'éliminer ces insectes nuisibles grâce à des lasers.

Cette innovation promet un avenir où la tranquillité des soirées d'été ne sera plus perturbée par le bourdonnement strident des moustiques en quête de proie.

Cet appareil portable, développé à Changzhou, centre industriel de la province du Jiangsu (est de la Chine), suscite un intérêt international après avoir levé plus de 1,6 million de dollars sur une plateforme de financement participatif internationale – soit 80 fois l'objectif initial de 20 000 dollars. Le succès rencontré a largement dépassé les espérances des fabricants, et l'appareil a été épuisé en quelques jours seulement. Plus de 2 600 contributeurs étrangers se sont procuré l'appareil, vendu entre 600 et 620 dollars l'unité. Face à la menace bien réelle que représentent les maladies transmises par les moustiques dans de nombreuses régions du monde, la lutte ancestrale contre ces minuscules insectes est bouleversée par une nouvelle génération de technologies grand public issues de l'écosystème d'innovation chinois.

Conçu par la start-up technologique Photon Matrix Lab, basée à Changzhou, cet appareil utilise un module de vision doté d'intelligence artificielle pour détecter des cibles aussi petites que 2 millimètres.

En 0,003 seconde, il émet un laser pulsé à haute énergie qui neutralise un moustique en plein vol – un processus quasi invisible à l'œil nu – et peut éliminer jusqu'à 30 insectes par seconde.

Selon Wang Chuan, PDG et fondateur de Photon Matrix Lab, cet appareil est en quelque sorte un système de microdéfense domestique, une évolution par rapport aux répulsifs traditionnels vers un ciblage de précision.

Atteindre ce niveau de précision n'a cependant pas été chose facile. Les premiers prototypes ne parvenaient pas à détecter les moustiques de manière fiable à courte distance, les signaux lidar (détection et télémétrie par la lumière) étant saturés par le bruit de fond. Cette avancée majeure a été rendue possible grâce à l'intégration d'un lidar personnalisé, d'algorithmes de vision par IA et de systèmes d'émission laser, permettant d'atteindre des taux de détection stables supérieurs à 95 % dans un rayon de six mètres.

Au cours de la dernière décennie, les entreprises chinoises sont passées du statut de suiveuses à celui de leaders dans le domaine des technologies laser industrielles, en réduisant les coûts tout en améliorant les performances. Ce qui alimentait autrefois les systèmes de découpe et de marquage industriels est désormais miniaturisé pour un usage grand public.

« Dans la Silicon Valley, il est difficile de trouver un fournisseur capable de prototyper un module laser à fibre de haute précision en deux semaines. Mais à Changzhou, la chaîne d'approvisionnement est à portée de main », a de son côté souligné Li Ran, directeur technique de Photon Matrix Lab.