Shanxi : transformé et reboisé, l'ancien comté aride de Youyu est devenu un phare de l'économie durable

(Deng Haoran/Xinhua)

Il y a soixante-dix ans, des experts environnementaux internationaux qui étudiaient les plaines balayées par le vent du comté de Youyu, dans la province du Shanxi (nord de la Chine), étaient parvenus à une sombre conclusion : fouettée par les vents violents de Sibérie, balayée par des tempêtes de sable aveuglantes qui étouffaient régulièrement l'air, ensevelissant des villages entiers sous les dunes mouvantes du désert, la région était totalement inhabitable et la réinstallation totale de sa population était la seule option viable.

Aujourd'hui, cette même terre désolée a été transformée en une oasis verte et luxuriante. Ce renversement environnemental historique a été mis en lumière à l'échelle mondiale lorsque, en 2024, le comté de Youyu a remporté le prestigieux prix des nouvelles villes et établissements humains durables au siège des Nations Unies à New York, reconnu comme un projet mondial de premier plan en matière de lutte contre la désertification.

La transformation de Youyu est une épopée multigénérationnelle de discipline politique et d'endurance humaine. L'histoire a commencé en 1949, avec Zhang Ronghuai, le premier secrétaire du Parti de Youyu. Il a compris une vérité simple : « Si Youyu veut la prospérité, nous devons arrêter le vent et le sable. Et pour arrêter le vent et le sable, nous devons planter plus d'arbres ».

Il a lancé une série de campagnes patriotiques de plantation d'arbres, mobilisant la population à l'action. Le premier jeune arbre, un peuplier de Chine (ou peuplier de Simon), a été planté juste à l'extérieur de la porte de l'ancienne ville du comté, comme un drapeau de défi planté face au désert qui s'avançait.

Cependant, les hivers rigoureux et les étés caniculaires ont fait de la plantation d'arbres un combat constant. Dans les années 1960, les quatrième et cinquième secrétaires du Parti du comté ont concentré leurs efforts sur la dépression sablonneuse de Huangshawa, une zone particulièrement difficile.

Leurs premières tentatives se sont soldées par un échec : plus de 90 000 jeunes arbres n'ont pas survécu parce que les peupliers non indigènes plantés ont bu trop d'eau et sont morts. Mais ils ont appris de leurs erreurs, adaptant leurs méthodes de plantation et persévérant. En 1964, ils avaient réussi à planter plus de 13 333 hectares, stabilisant ainsi efficacement les dunes mouvantes.

Chaque dirigeant ultérieur s'est appuyé sur le travail de ses prédécesseurs, en innovant et en s'adaptant aux défis.

Dans les années 1970, des espèces d'arbres plus rustiques comme le pin rigide, le mélèze et le pin sylvestre de Mongolie ont été introduites dans le cadre du programme forestier des brise-vent des Trois Nord, élargissant la zone de boisement à plus de 73 833 hectares.

Selon l'actuel secrétaire du Parti Youyu, Ma Zhanwen, 21 dirigeants locaux consécutifs ont maintenu la même priorité écologique, dirigeant les communautés « une pelle et deux mains à la fois ». À ce jour, les efforts de reboisement ont couvert plus de 113 000 hectares de Youyu avec 130 millions d'arbres. Le taux de couverture forestière du comté a grimpé de façon spectaculaire, passant d'un microscopique 0,3 % en 1949 à un chiffre étonnant de 57% aujourd'hui, ce qui en fait le premier territoire de la province du Shanxi à réussir à reboiser toutes ses montagnes arides.

Wang Zhanfeng, un villageois de 75 ans, a planté 200 hectares d'arbres au cours des 44 dernières années. « Mes mains ressemblent à de l'écorce d'arbre », dit-il en regardant les arbres imposants qu'il a aidé à cultiver. « J'ai consacré ma vie à cela. Je ne peux pas laisser tous ces efforts gaspillés. Je dois continuer à planter, un arbre après l'autre, année après année ».

L'héritage se poursuit avec les jeunes générations. Li Jie, une enseignante de 31 ans de l'Académie des cadres de Youyu, a passé près d'une décennie à partager l'histoire de Youyu avec des milliers de visiteurs. « Les pelles sont un héritage dans chaque foyer de Youyu », a-t-elle expliqué. « Ils témoignent de la mémoire et de l'héritage de générations de Youyu ».

Elle a raconté que le jour de son 10e anniversaire, sa grand-mère lui a montré le premier petit pin qu'elle avait planté, lui faisant découvrir l'héritage de la lutte de Youyu contre le désert. C'est ce qui a renforcé sa décision de se consacrer à cette terre et de perpétuer l'« esprit Youyu ».

La transformation de Youyu a créé de nouvelles opportunités. Le comté utilise désormais son environnement luxuriant, sa riche culture et son climat frais pour devenir une destination de tourisme culturel et de santé. Les entreprises locales développent des produits innovants à base d'argousier, dynamisent l'élevage et transforment les avantages écologiques en avantages économiques.

« Les réalisations de Youyu en matière de développement découlent de la simple aspiration de permettre aux gens de survivre et de vivre une bonne vie », a souligné Liang Pengwei, chercheur adjoint à l'Académie provinciale des sciences sociales du Shanxi, qui est également éditeur d'un livre sur l'histoire de Youyu.