La Chine trouve des applications concrètes à l'intelligence artificielle

Des véhicules de transport autonomes déplacent des conteneurs dans un port de Qingdao, dans la province du Shandong (est de la Chine), le 2 septembre 2026. (Shao Luwen/Xinhua)

Dans une usine de Qingdao, dans la province du Shandong (est de la Chine), l'intelligence artificielle (IA) s'est vu confier une mission concrète : rédiger les instructions destinées aux machines qui fabriquent des moules de précision.

L'usine produit diverses pièces, notamment des façades de lave-linge ; dans ce domaine, le moindre écart par rapport aux spécifications techniques peut entraîner la fabrication de pièces non conformes et générer des pertes coûteuses. Pour y remédier, l'entreprise Qingdao Ruilijie Metal Co., Ltd. a intégré un système de programmation basé sur l'IA, qui contribue à améliorer la précision et l'efficacité.

Selon Guo Weiwei, directeur de l'usine, ce système a permis de réduire d'environ une semaine les cycles de développement pour les nouvelles commandes, de diminuer le nombre de défauts et de réaliser une économie de plus de 3 millions de yuans (environ 447 000 dollars) par an.

Ces économies sont le fruit d'un travail minutieux de préparation des données nécessaires à la transition vers l'IA. Une équipe de 80 personnes a consacré une année entière à collecter, nettoyer et normaliser des plans techniques afin de constituer un jeu de données exploitable par le système.

La fabrication de moules est une activité largement personnalisée. Les ingénieurs ont des habitudes de conception différentes, et leurs plans ne suivent pas toujours les mêmes conventions. Faire en sorte que l'IA puisse interpréter ces disparités n'a pas été une mince affaire.

Lors du déploiement initial du système en juillet, celui-ci a généré une pièce présentant un écart dimensionnel de 0,2 millimètre, pour s'être appuyé sur un modèle en trois dimensions sans le confronter au plan en deux dimensions correspondant. Les ingénieurs ont par la suite ajouté une fonction de vérification automatique ; depuis, le système a été adopté par d'autres entreprises spécialisées dans la fabrication de moules.

Le projet de Qingdao illustre un avantage potentiel pour la Chine dans le domaine de l'IA : il ne manque pas d'applications concrètes pour cette technologie.

En tant que premier pays manufacturier au monde, la Chine dispose d'un vaste réseau d'usines et de fournisseurs, soutenu par une solide expertise en ingénierie. Cette base industrielle offre des opportunités pour développer et perfectionner des outils d'IA destinés à des tâches spécifiques.

Selon des chiffres officiels publiés en octobre, le taux d'adoption de l'IA dans des domaines d'application clés au sein des grandes entreprises manufacturières a dépassé le tiers. Depuis le lancement par le gouvernement de son initiative « IA Plus » en 2024, les provinces et les entreprises ont intensifié leurs efforts pour développer des outils d'IA adaptés à des secteurs spécifiques, tels que l'industrie minière, les infrastructures portuaires et la logistique.

Par ailleurs, l'IA est utilisée dans des environnements difficiles d'accès pour l'être humain. Autour du mont Tai, dans la province du Shandong, les pentes abruptes rendent l'inspection des lignes de transport d'électricité pénible et risquée. La société de distribution d'électricité State Grid Tai'an utilise désormais l'IA pour analyser les images capturées par des drones, permettant ainsi de détecter 12 types de défauts.

Selon Yu Tao, employé au sein du département de numérisation de l'entreprise, ce système a permis, cette année, de repérer et de traiter 31 risques potentiels dans la zone touristique du mont Tai, multipliant par six l'efficacité des inspections.

Dans le secteur de la santé, l'IA trouve également des applications en dehors du milieu industriel. À l'hôpital de Chine Occidentale de l'Université du Sichuan (sud-ouest de la Chine), un système fondé sur l'IA assure désormais le suivi des patients dans 43 services cliniques.

À Guangzhou, capitale de la province du Guangdong (sud de la Chine), le premier hôpital affilié à l'université médicale de Guangzhou, a mis au point, en collaboration avec ses partenaires, un modèle d'IA capable d'analyser des images de pathologie numérique. Ce modèle peut prédire, en moins d'une minute, la probabilité de mutations dans 12 gènes associés au cancer du poumon. Il a pour vocation d'aider les médecins à identifier les patients susceptibles de bénéficier de thérapies ciblées, les prédictions étant ensuite confirmées par des tests génétiques.

Une étude publiée en septembre par l'Organisation internationale du travail révèle que certains fabricants chinois ont enregistré des gains d'efficacité de production de 20 à 30 % après avoir adopté l'IA.

De son côté, Miao Yanliang, économiste en chef chez China International Capital Corporation, a souligné que le vaste marché intérieur chinois, sa base industrielle complète et ses compétences en ingénierie pourraient conférer au pays un avantage stratégique, à mesure que l'IA est déployée dans des domaines d'application plus variés.

Le modèle développé à Qingdao est déjà utilisé par quatre fabricants de moules. Ses concepteurs espèrent atteindre 100 petites et moyennes entreprises d'ici la fin de l'année, rendant ainsi accessibles des outils d'IA qui, jusqu'alors, étaient hors de portée des petits ateliers.