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Afrique du Sud : 4.000 mineurs illégaux toujours coincés sous terre, les secours retardés par les fortes pluies
On estime que 4.000 mineurs illégaux seraient toujours coincés sous terre dans une mine désaffectée de la ville de Stilfontein, dans la province sud-africaine du Nord-Ouest, tandis que les opérations de secours sont actuellement suspendues en raison des fortes pluies, a annoncé mercredi la police provinciale.
Au cours d'un entretien téléphonique avec Xinhua, le porte-parole de la police du Nord-Ouest, Sabata Mokgwabone, a déclaré que les efforts de secours dirigés par la communauté reprendraient une fois que les conditions météorologiques le permettront.
M. Mokgwabone a expliqué que l'incident avait débuté le 2 novembre, quand plus de 50 mineurs illégaux ont émergé du puits Margaret, relativement "sûr", en signalant que d'autres mineurs étaient toujours sous terre. Il a précisé que les mineurs piégés, dont le nombre est estimé à près de 4.000, se trouvaient dans d'autres puits désaffectés et "dangereux" loin du puits Margaret.
"Nous sommes toujours au puits. La pluie est très forte et les opérations ont été suspendues pour le moment", selon M. Mokgwabone.
Le porte-parole a ajouté que d'autres membres de la communauté étaient descendus sous terre mardi à l'aide d'une corde. Ils y ont vu des milliers de mineurs et plusieurs dépouilles, et ont fourni de l'eau et de la nourriture aux mineurs piégés. Des membres de la police et du personnel médical étaient également présents sur les lieux.
M. Mokgwabone a noté que les 55 mineurs qui étaient parvenus à remonter à la surface ont été arrêtés pour violation de la loi sur l'immigration et l'exploitation minière illégale.
La police des provinces du Nord-Ouest, du Gauteng et de l'Etat libre sévit régulièrement contre les mineurs illégaux, généralement en provenance du Lesotho et du Zimbabwe, qui ont envahi ces dernières années les mines d'or désaffectées et fermées. Des milliers d'entre eux ont été arrêtés depuis le lancement de l'opération Vala Umgodi contre l'exploitation minière illégale.
