Sur les plaines de Maasai Mara, un duo chinois construit la maison de l'espoir pour 29 jeunes kényanes

Des jeunes filles jouent aux échecs au Centre de secours Namunyak, dans la ville d'Aitong du comté de Narok, dans le sud-ouest du Kenya, le 31 août 2025. (Yang Guang / Xinhua)

Presque tous les week-ends, Tang Lin et Yuan Lin partent dans les plaines de Maasai Mara au Kenya, leur véhicule rempli de fournitures - baskets, vêtements, bonbons et produits de base quotidiens - destinés aux 29 jeunes filles dont ils s'occupent.

En bordure de la Réserve nationale de Maasai Mara, un site de renommée mondiale situé dans le comté de Narok, se trouve le Centre de secours Namunyak, un havre de paix modeste mais dynamique pour les jeunes filles dont l'avenir était naguère incertain. Son nom, Namunyak, signifie « bonheur » dans la langue maassaï.

Tang Lin et Yuan Lin, tous deux originaires de la municipalité de Chongqing (sud-ouest de la Chine), sont venus pour la première fois au Kenya pour poursuivre une carrière dans le tourisme. À mesure que les visiteurs chinois du pays de l'Afrique de l'Est augmentaient, leur entreprise n'a cessé de se développer. En 2019, ils ont fait le grand saut et ont acheté un éco-lodge à Maasai Mara. Ce qui a commencé comme une entreprise entrepreneuriale s'est rapidement épanouie dans une mission de compassion inattendue.

Agissant en tant que volontaire avec le Département pour les femmes et les enfants du comté, Mary Silantoi, la directrice du centre, avait emmené plusieurs jeunes filles qui avaient fui le mariage précoce ou les mutilations générales féminines. Elle a demandé un espace pour gérer une petite boutique au lodge pour payer leurs soins. Selon un rapport publié par le gouvernement local, les jeunes filles de 10 à 19 ans représentent environ 30% des femmes enceintes de la région. Beaucoup, encore enfants elles-mêmes, sont mariées par leurs familles en échange de quelques vaches.

« J'ai moi-même une fille », a déclaré Tang Lin, 48 ans. « Quand j'ai vu des enfants courir pieds nus et appris que tant de gens étaient exclus de l'école, je ne pouvais pas rester indifférent ». « Les habitants nous ont aidés à établir notre entreprise, et nous voulions rendre quelque chose », a de son côté déclaré Yuan Lin.

Les deux hommes ont décidé non seulement de soutenir la boutique de Mary Silantoi, mais aussi d'aider à créer une maison permanente et sûre pour les jeunes filles. Cette décision a conduit à la fondation de Namunyak - une organisation communautaire dédiée à la protection des jeunes filles vulnérables.

En juin 2023, Tang Lin et Yuan Lin ont acheté 6 hectares de terrain près de la ville d'Aitong à Narok et ont construit ce qui est maintenant le Centre de secours Namunyak. Bien que modeste, le Centre a donné à Mary Silantoi et aux jeunes filles un endroit qu'elles pourraient enfin appeler leur maison.

Au cours des deux dernières années, Tang Lin et Yuan Lin ont réparé le logement des jeunes filles, installé l'électricité et un château d'eau, couvert leurs frais de scolarité et embauché des agents de sécurité et des gardiens. Près du centre des salles de classe nouvellement construites, une cuisine et des toilettes, ainsi que trois huttes traditionnelles qui servent de bureau et de logements à Mary Silantoi.

Parmi les jeunes filles, Mitchell Ketere, 13 ans, qui a rejoint Namunyak il y a deux ans après la mort de son père, qui a plongé sa famille dans la difficulté. « Je veux être chef un jour. J'adore cuisiner pour les autres », a-t-elle dit avec un sourire éclatant.

« Ces jeunes filles ont connu un passé difficile, mais maintenant elles rayonnent de fierté, de passion et l'espoir », a déclaré Mary Silantoi, qui se consacre à leur enseigner les valeurs, la résilience et le respect de soi. À 56 ans, elle rêve du jour où plus aucune jeune fille n'aura besoin de se sauver, quand chaque jeune fille Maasaï pourra profiter d'une enfance sûre et heureuse.

En mars 2024, le gouvernement local a officiellement enregistré Namunyak en tant qu'organisation communautaire, reconnaissant sa contribution au bien-être local.

Pour Tang Lin et Yuan Lin, leur voyage au Kenya est bien plus que caritatif. « Nous avons construit une entreprise ici, mais nous avons également construit une famille », a déclaré Tang Lin. Yuan Lin a ajouté : « Le bonheur signifie que chaque jeune fille - que ce soit au Kenya ou en Chine - peut vivre une bonne vie ».

Sur les vastes plaines de Maasai Mara, où la faune se déplace librement, deux hommes venus de Chine lointaine ont semé des graines d'espoir. Pour les 29 jeunes filles de Namunyak, le bonheur n'est plus seulement un mot - c'est une maison.