Comment un expert chinois du riz a apporté des rendements plus élevés aux agriculteurs nigérians

(Yang Wenbin/Xinhua)

Ces derniers jours, Yang Xiugang, technicien agricole chinois, a reçu des messages de Muhammad Usman, l'un de ses apprentis au Nigeria, lui demandant des conseils agricoles. Au cours des dernières années, il a contribué à tripler les rendements du riz dans certaines parties de ce pays africain.

Yang Xiugang est originaire du comté de Cengong, dans la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine), une plaque tournante nationale majeure pour la production de semences de riz, dont l'histoire remonte à 1976.

Sa carrière dans le secteur a débuté en 1998, lorsque le directeur général adjoint de l'entreprise semencière du comté est arrivé dans sa ville pour développer la production de semences. Yang Xiugang a saisi l'opportunité d'apprendre les techniques de production de semences de riz hybride. Après avoir maîtrisé les compétences, il a été embauché par l'entreprise en tant que technicien. Au cours des années suivantes, il a été envoyé dans plusieurs townships du comté pour promouvoir la sélection du riz hybride.

En 2013, la société semencière du comté s'est associée à Yuan's Seed Co Ltd, dans la province du Hunan (centre de la Chine), qui prévoyait d'envoyer des techniciens à l'étranger pour promouvoir le riz hybride. Recommandé par la société semencière du comté, Yang Xiugang s'est lancé dans sa mission de partager la technologie agricole à l'étranger.

Au cours de la dernière décennie, cet homme de 59 ans a travaillé dans plusieurs pays, dont le Bangladesh, la Malaisie, le Nigeria et la Gambie. Il a développé des variétés de riz hybrides adaptées aux conditions locales et a fourni des conseils techniques pratiques aux agriculteurs locaux.

Yang Xiugang est basé depuis début 2021 dans l’État de Jigawa, au Nigeria.

« Le climat là-bas est complètement différent de celui de la Chine. La température varie fortement entre le jour et la nuit. Les semis poussent très vite : une nouvelle feuille tous les trois jours, contre quatre ou cinq jours à Cengong », a-t-il expliqué.

Face à ces conditions, Yang Xiugang a mis de côté son expérience en Chine et est reparti de zéro pour comprendre le cycle de plantation local. Il a passé de longues journées dans les champs, observant la croissance du riz et enregistrant la température, l'humidité et le développement des semis. Après plus de deux ans de recherche, il maîtrise enfin les modes de culture locaux.

À son arrivée au Nigeria, il a importé de Chine des dizaines de variétés de riz hybrides. Après des essais sur le terrain, il a sélectionné deux variétés adaptées au sol et au climat locaux. En travaillant avec son équipe, il a ensuite réalisé l'adaptation et la sélection locales, développant deux variétés de riz hybrides exclusives avec des rendements plus élevés, une plus grande résistance à la verse et une meilleure tolérance aux maladies.

Grâce à son expertise, les rendements moyens du riz sont passés d'environ 200 kilogrammes par mu (environ 0,067 hectare) en 2021 à entre 650 et 700 kilogrammes par mu en 2025.

« Les variétés traditionnelles locales avaient une faible résistance à la verse ; elles s'effondraient sur de vastes zones en cas de vent et de pluie. Associées à une mauvaise gestion, les champs abritaient souvent plus de mauvaises herbes que de riz, de sorte que les rendements étaient naturellement faibles », a indiqué Yang Xiugang.

Après avoir identifié ces problèmes, il a introduit des variétés améliorées et un ensemble complet de pratiques agricoles. Les agriculteurs locaux visitaient fréquemment sa base de démonstration et il montrait et expliquait chaque étape en détail.

Jusqu’à présent, Yang Xiugang a formé 12 apprentis locaux au Nigeria.

La propagation du riz hybride a même modifié les régimes alimentaires locaux à proximité des bases de plantation, faisant passer l'aliment de base des villageois des céréales secondaires au riz.

En avril prochain, Yang Xiugang retournera au Nigeria. Il espère étendre la superficie locale de plantation de riz hybride à 20 000 hectares avant de prendre sa retraite. « J'espère qu'en promouvant le riz hybride, davantage de populations locales pourront avoir suffisamment à manger », a-t-il conclu.