Jules Itier : Premières photographies de la Chine 1844

Source: La culture française en Chine  14.11.2012 à 13h43

Premier regard photographique qu'un occidental ait jamais porté sur la Chine, les œuvres photographiques de Jules Itier, réalisées en 1844 à Macao et Canton, font l'objet d'une exposition qui se tient à Paris dès le 13 novembre à l'occasion des 10 ans du Centre culturel de la Chine. Offrant la possibilité exceptionnelle de découvrir ces clichés précieux, cette exposition itinérante circulera ensuite en Chine, à Pékin, Lishui et Wuhan.

Fonctionnaire des douanes dès 1819, Jules Itier, d'abord en poste en France métropolitaine puis au Sénégal, en Guyane et aux Antilles françaises, est nommé chef de la commission commerciale dans la Chine, les Indes et l'Océanie à partir de 1843. Il part avec la mission de négocier un traité commercial entre la Chine et la France, le traité de Huangpu, signé l'année suivante par l'Ambassadeur de France Théodore de Lagrené et le gouverneur mandchou Qiying à bord du navire français L'Archimède dans le port de Canton. C'est à l'occasion de la négociation à Macao et de la signature du contrat à Canton, qu'il réalise une importante série de clichés.

Un regard très personnel sur la Chine

L'exposition n'a pas pour ambition de retracer l'histoire de la photographie ou la biographie de Jules Itier, mais bien de mettre en valeur la spécificité du regard photographique de Jules Idier et ses réflexions consignées dans son journal de bord. La modernité du cadrage comme l'observation de la société chinoise de ce fonctionnaire français sont en décalage avec l'ethnocentrisme de l'époque et constituent une vision unique du pays, tant dans ses dimensions ethnographique qu'artistique. Egalement géologue, agronome et membre actif de diverses sociétés savantes, Jules Itier est un fonctionnaire féru de sciences, passionné par les nouvelles techniques comme la daguerréotypie de voyage. Il appartient à une génération de fonctionnaires des douanes dont la curiosité scientifique et l'étendue de la culture les incitent à chacune de leurs missions, à l'exploration en profondeur des cultures des pays qu'ils parcourent.

Une scénographie du voyage

Présentées dans des malles conçues pour l'exposition, en référence aux malles de voyage de Jules Itier, les photographies seront accompagnées d'un dispositif audiovisuel évoquant l'atmosphère de l'expédition. Aux côtés des photos, des extraits du journal d'Itier légenderont les images tandis que des agrandissements de détails permettront de plonger au cœur de l'image. Les débuts de la pratique photographique seront également présentés à travers l'exposition de matériel de daguerréotypie et une sélection d'images reprenant les thèmes de prédilection des premiers temps de la photographie : le portrait et la découverte du monde dans ses paysages et architectures remarquables.

Une exposition réalisée en partenariat avec le Centre culturel de Chine à Paris, l'Association du musée français de la photographie de Bièvres , le Musée français de la photographie et le Conseil général d'Essone.