Hubei : le tourisme d'aventure apporte la prospérité à la préfecture montagneuse d'Enshi

Dans les montagnes brumeuses d'Enshi, dans la province du Hubei (centre de la Chine), les villages autrefois isolés bourdonnent désormais d'activité alors que le tourisme d'aventure transforme les falaises raides en échelles d'opportunités.

Une force motrice derrière cette transformation est la « via ferrata », une forme d'escalade assistée le long de câbles en acier et de prises de pied ancrées dans les parois des falaises La « via ferrata », a trouvé un nombre croissant de passionnés en Chine. Ces itinéraires d'escalade passionnants attirent désormais un grand nombre de visiteurs dans les spectaculaires paysages karstiques et de la préfecture autonome Tujia et Miao d'Enshi.

Un itinéraire populaire serpente le long des falaises presque verticales des monts Jigongling dans le canton de Huaping d'Enshi. Le parcours de 2,8 km de long, avec une dénivellation verticale d'environ 650 mètres, a ouvert en 2017 et a depuis connu une popularité croissante, attirant plus de 30 000 visiteurs en 2024 seulement. Dans une autre zone touristique située le long de la section d'Enshi de la rivière Qingjiang, un nouveau parcours de « via ferrata » a attiré quelque 1 000 visiteurs depuis son ouverture début mai. Selon l'administration de la zone, cet itinéraire est particulièrement populaire parmi les jeunes voyageurs et les familles.

L'afflux croissant de touristes a créé des emplois, stimulé les revenus locaux et déclenché le développement rural à Enshi, une région naguère en proie à l'isolement et à la pauvreté. Le canton de Huaping en est un excellent exemple. Perché à une altitude moyenne de 1 200 mètres, il fut longtemps isolé depuis par de mauvaises liaisons de transport. Les habitants dépendaient principalement de la culture de maïs et de pommes de terre à faible rendement, obligeant la plupart des jeunes à partir ailleurs à la recherche de travail.

Guo Qing, instructeur de 29 ans sur la « via ferrata » à Huaping, mène une équipe de six guides locaux. Il a indiqué que certains de ses collègues travaillaient auparavant loin de chez eux dans l'est de la Chine, mais sont depuis revenus et ont été formés en tant qu'entraîneurs d'escalade certifiés. « Maintenant, nous gagnons un revenu stable ici, chez nous », a-t-il déclaré, notant que les bénéfices mensuels varient généralement entre 7 000 et 8 000 yuans (environ 975 et 1 115 dollars), un revenu décent selon les normes locales.

Dans le même temps, le boom du tourisme d'aventure a également revitalisé les services locaux et les petites entreprises. A Huaping, plus de 150 emplois ont été créés dans les secteurs de l'hôtellerie et du commerce de détail.

C'est le cas notamment de Xiang Longping, un fermier de Huaping, qui a converti sa maison en maison d'hôtes peu de temps après l'ouverture de l'itinéraire de « via ferrata ». « Avant, nous avions du mal à joindre les deux bouts avec l'agriculture », a-t-il raconté. « Mais maintenant, nous hébergeons quelque 3 000 touristes par an et gagnons plus de 100 000 yuans par an juste avec le tourisme ». Pour mieux servir les touristes, il s'est également mis aux fourneaux, proposant des spécialités locales aux invités. Son succès a inspiré d'autres villageois à lui emboîter le pas, avec de nouveaux logements chez l'habitant, des restaurants et des magasins qui émergent partout dans le canton.

L'agriculture locale récolte également les récompenses. Liu Xiaolin, un producteur de raisin au pied des monts Jigongling, a ainsi souligné que la forte augmentation du tourisme a considérablement stimulé les ventes des cultivateurs de raisin de la région.

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