Mignonnes, rebondissantes et virales : les mascottes de dauphins chinois des Jeux nationaux envahissent Internet

La mascotte est vue lors de la cérémonie d'ouverture des 15es Jeux nationaux de Chine à Guangzhou, capitale de la province du Guangdong (sud de la Chine), le 9 novembre 2025. (Li Yibo/Xinhua)

À l'extérieur des stades rugissants qui accueillent les 15es Jeux nationaux de Chine, deux mascottes avec des têtes rondes duveteuses et des ventres potelés ont conquis à la fois le cœur de la nation et sa bande passante.

Ressemblant à des poussins espiègles et anthropomorphisés, ce duo – surnommé à tort les « poussins de la Grande Baie » par les internautes, a suscité une frénésie sur les réseaux sociaux de mèmes et de clips relatant chacun de leurs rebondissements et méfaits, amassant 640 millions de vues sur Douyin, une plateforme de vidéos courtes populaire en Chine.

En réalité, les « poussins de la Grande Baie » ne sont autres que les mascottes officielles des Jeux nationaux chinois, nommées Xiyangyang et Lerongrong. Loin de s'inspirer des poulets, leur design s'inspire du dauphin blanc chinois, une espèce rare connue sous le nom de « panda des mers ».

Grâce aux efforts déployés par la Chine en matière de protection écologique et environnementale, l'animal peut désormais être vu toute l'année dans les eaux de la région de la Grande Baie, l'une des régions les plus dynamiques de Chine reliant le Guangdong, Hong Kong et Macao.

Les Jeux nationaux, qui se sont ouverts dimanche à Guangzhou, capitale de la province du Guangdong (sud de la Chine), sont l'événement multisports de plus grande envergure et du plus haut niveau de Chine, organisés conjointement pour la première fois par les trois sites.

Selon Liu Pingyun, doyen de l'École de design des arts visuels de l'Académie des beaux-arts de Guangzhou et chef de l'équipe de conception, le choix du dauphin blanc chinois comme mascotte de l'événement de cette année a été une décision délibérée. En effet, a-t-il expliqué, le dauphin blanc chinois met en valeur l'harmonie de la région entre l'homme et la nature, incarne l'esprit d'unité, de persévérance et d'effort inhérent aux athlètes, et porte un symbolisme plus profond de l'identité nationale et des aspirations à la réunification.

En outre, le riche symbolisme de la Grande Baie est intégré dans la conception de ces mascottes. Par exemple, les jets d'eau tricolores au sommet de leurs têtes, souvent confondus avec un « peigne à poulet », représentent en réalité les fleurs des villes hôtes : le kapok de Guangzhou, le bauhinia de Hong Kong et le lotus de Macao. Vus de face, les jets d'eau forment un cœur symbolisant l'unité.

M. Liu a déclaré qu'il était ravi de voir des gens donner à Xiyangyang et Lerongrong de nouveaux surnoms et de nouvelles significations inspirés par leurs propres vies et expériences.

La philosophie de conception elle-même encourage un tel engagement du public. Une mascotte est une propriété intellectuelle culturelle qui crée des liens émotionnels forts, a-t-il souligné, ajoutant que « notre philosophie de conception était de laisser la place à la co-création publique, permettant au récit de se dérouler à travers l'imagination du public ».

Le changement dans la conception des mascottes peut être retracé depuis les Fuwa des Jeux olympiques d'été de Beijing 2008, jusqu'à Bing Dwen Dwen des Jeux olympiques d'hiver de Beijing 2022, et maintenant jusqu'aux populaires « poussins de la Grande Baie ». Les mascottes chinoises sont progressivement passées d'icônes hautement symboliques à des compagnons auxquels on peut s'identifier, ouverts à l'engagement et à la réinterprétation.

Ce qui a rendu les mascottes de dauphins si populaires, ce n'est pas seulement leur apparence mignonne, mais aussi les performances énergiques, adorables et parfois coquines de ces mascottes lors des compétitions des Jeux. Leurs pitreries ludiques, comme rebondir, faire le poirier et même s'embrasser, ont ravi les spectateurs dans les stades et en ligne.

Leur charme vif n'est pas un hasard. Il est remarquable que les artistes portant les costumes des mascottes lors des Jeux soient des adolescents issus d'écoles d'arts martiaux. Pour donner vie aux mascottes grâce à l'agilité et à la précision, les étudiants ont suivi près de cinq mois d'entraînement spécialisé, au cours desquels ils ont pratiqué des mouvements tels que tourner, sauter et balancer les bras des milliers de fois avec un costume pesant jusqu'à huit kilogrammes. Leurs solides compétences en arts martiaux et leur nature joyeuse ont véritablement insufflé aux mascottes vigueur et dynamisme.

Cet attrait généralisé constitue également un puissant moteur économique. Mou Hong, professeur de gestion touristique à l'Université de technologie de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, s'est dit confiant dans le potentiel substantiel des mascottes comme les « poussins de la Grande Baie » pour le tourisme et le développement économique.

Au fur et à mesure que ces mascottes ont conquis les internautes, le buzz en ligne s'est progressivement traduit en retombées économiques via des produits dérivés thématiques. Les chiffres officiels montrent qu'au total, plus de 2 800 produits sous licence ont été développés pour les Jeux, disponibles dans plus de 700 points de vente physiques et dans plus de 70 boutiques en ligne.

Parmi les articles les plus recherchés figurent des boîtes-surprises sur le thème du zodiaque chinois et des ornements de danse du lion, tous représentant Xiyangyang et Lerongrong. Les boîtes-surprises du zodiaque chinois, en particulier, dont le prix initial était de 89 yuans (environ 13 dollars), ont été épuisées à la fois en ligne et dans les magasins.

Depuis 2024, une série de produits culturels et créatifs chinois sont devenus des succès et des sujets d'actualité en ligne. Certaines propriétés intellectuelles bien connues, telles que Nezha, Wukong et Labubu, ont suscité des vagues d'engouement pour la consommation à travers les films, les jeux et divers dérivés culturels, tant en Chine qu'à l'étranger.

« Le succès de ces articles populaires vient non seulement de leur noyau culturel clair, de leur design moderne et de leur savoir-faire raffiné, mais également de leur adéquation avec les demandes changeantes des consommateurs chinois modernes », a de son côté souligné Hu Yu, directeur de l'Institut pour la créativité culturelle de l'Université Tsinghua.