Shaanxi : comment Xi'an façonne un nouveau type d'interaction culturelle avec les visiteurs étrangers

(Cai Xinyi / Xinhua)

Le bruit sourd de l'argile frappant une table de travail en bois remplit l'air tandis que Yun Ye-chan, 15 ans, presse de la terre humide dans un moule, essayant de recréer une histoire qu'il n'a jamais lue que dans les manuels scolaires.

« J'ai toujours été curieux de découvrir les guerriers et chars en terre cuite », a déclaré le jeune étudiant de la République de Corée, en jetant un coup d'œil à la figurine prenant forme dans ses mains. « Pouvoir recréer de mes propres mains ce miracle vieux de 2 000 ans signifie bien plus que simplement leur rendre visite ». Le jeune Yun, qui visite la Chine pour la première fois, fait partie d'un nombre croissant de touristes étrangers qui s'aventurent au-delà des circuits touristiques traditionnels du pays pour façonner littéralement leur propre expérience.

Lors d'un atelier près du musée du mausolée de l'empereur Qinshihuang à Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest du Chine), les visiteurs peuvent créer des guerriers miniatures en terre cuite, à quelques pas de l'endroit où l'armée grandeur nature montait la garde sur le premier empereur de Chine depuis plus de deux millénaires.

Ces dernières années, les répliques d'antiquités chinoises telles que les guerriers en terre cuite ont gagné en popularité à l'étranger.

En 2021, un Sud-Coréen qui a dépensé 130 000 wons (90 dollars) pour une figurine de guerrier en terre cuite est devenu un sujet tendance sur les réseaux sociaux chinois. En 2024, des photos circulaient en ligne de guerriers en terre cuite grandeur nature montant la garde devant des maisons en Allemagne et des parcs en Grande-Bretagne. Plus récemment, des images d'un couple aux États-Unis déballant un guerrier grandeur nature qu'ils avaient commandé en Chine après une visite sont devenues virales en janvier.

Aujourd'hui, grâce aux politiques élargies de transit sans visa de la Chine et à l'évolution vers des voyages expérientiels, les visiteurs internationaux ne se contentent plus de voir les guerriers : ils veulent créer les leurs.

« Nous avions un client britannique qui fabriquait un archer agenouillé avec son propre visage », a déclaré Han Mi, qui dirige l'atelier. « Plus tard, il est revenu commander une autre figurine comme cadeau d'anniversaire pour sa femme. Lorsque votre travail reçoit ce genre de réponse, vous vous sentez fier, pas seulement pour vous-même, mais aussi parce que notre culture traditionnelle résonne avec eux ».

Depuis décembre 2024, les voyageurs éligibles de 54 pays, qui ont ensuite été portés à 55, transitant par des régions désignées – dont le Shaanxi – peuvent rester jusqu'à 10 jours sans visa, une augmentation significative par rapport aux 72 puis 144 heures limites précédentes. Les données du ministère de la Sécurité publique ont montré en janvier que les arrivées étrangères en Chine ont augmenté de 27,2 % pour atteindre 40,6 millions au cours de l'année écoulée depuis le changement.

Selon Zhang Tianzhu, membre du personnel du Musée de Xi'an, le nombre de touristes étrangers a augmenté de près de 20 % depuis l'entrée en vigueur des mesures. Le musée reçoit désormais quotidiennement environ 1 000 visiteurs étrangers, notamment des voyageurs d'Europe, d'Asie du Sud-Est et du Moyen-Orient.

Il y a plus de dix ans, Han Mi a hérité de l'entreprise familiale de son père, qui a passé quatre décennies à maîtriser les techniques de sculpture. Elle a transformé ce qui était autrefois un atelier de production à huis clos en un espace culturel interactif qui a accueilli plus de 5 000 visiteurs internationaux l'année dernière.

Pour Han Mi, l'intérêt international a dépassé les attentes. En 2015, elle a commencé à développer des cours d'expérience structurés destinés principalement aux visiteurs nationaux – une réponse aux politiques nationales encourageant les voyages d'étude pour les étudiants. Elle n'aurait jamais imaginé qu'une décennie plus tard, son atelier deviendrait une destination pour les voyageurs du monde entier. « Il y a parfois des barrières linguistiques », dit-elle. « Mais la culture est universelle. Chaque figurine devient un petit pont, et chaque participant contribue à construire ce pont ».

Les clients peuvent désormais choisir parmi plus de 20 styles de figurines de différentes tailles, notamment des guerriers traditionnels, des fonctionnaires civils, des chevaux en céramique et des motifs inspirés des dessins animés. Les prix commencent à 55 yuans pour des expériences de base en matière de fabrication de moules.

L'atelier propose en outre des activités à plusieurs niveaux : simple pressage de moules pour les débutants, projets d'équipe collaboratifs utilisant d'anciennes techniques de colombage et cours de restauration simulant des travaux de réparation archéologique.

Han Mi a adapté ses offres aux goûts internationaux tout en préservant les éléments traditionnels comme les modèles d'armures et les coiffures. Certains visiteurs demandent même des designs personnalisés intégrant des personnages ou des motifs familiers de leur pays d'origine.

« C'est une fusion culturelle », a-t-elle affirmé. « Cela vous donne l'impression que les guerriers en terre cuite ne sont pas seulement notre héritage culturel : ils appartiennent au monde ».

(Cai Xinyi / Xinhua)