Les voyageurs étrangers en Chine privilégient des expériences allant au-delà des sites touristiques classiques

Des voyageurs étrangers s'initient à la préparation du thé dans une plantation du comté de Yangshuo, à Guilin, dans la région autonome Zhuang du Guangxi (sud de la Chine), le 1er juillet. (Zhao Tangyan/Xinhua)

Depuis des décennies, l'armée de terre cuite est une étape incontournable pour les touristes étrangers en Chine. Découvrir en personne cette armée vieille de plus de 2 000 ans est une expérience saisissante ; pourtant, les voyageurs d'aujourd'hui recherchent de plus en plus des expériences qui dépassent le simple cliché de carte postale.

Juste en face du musée du mausolée de l'empereur Qin Shi Huang à Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), Luca, un voyageur italien, apprenait à façonner une figurine de guerrier miniature au centre de formation aux techniques artisanales de la terre cuite, classées au patrimoine culturel immatériel. Son instructrice, Han Mimi, est une héritière des techniques ancestrales de poterie.

Luca a suivi patiemment les étapes du processus : pétrissage de l'argile, moulage par pression et démoulage de sa propre petite figurine. Ces gestes peuvent sembler simples, mais chacun exige une main sûre et une concentration calme. « Toucher l'histoire de ses propres mains, voilà ce qu'est une véritable immersion », a-t-il ensuite déclaré. « Nous n'avons pas seulement vu la grandiose armée de terre cuite, nous avons aussi découvert comment elle a été créée. Lorsque vos doigts touchent l'argile, vous ressentez vraiment le savoir-faire et le dévouement des artisans d'autrefois ».

Luca n'est pas le seul à associer la visite de sites emblématiques à des expériences culturelles plus approfondies. Mme Han a indiqué qu'un nombre croissant de voyageurs indépendants réservent des ateliers pratiques en ligne. Depuis le début de l'année, le centre a accueilli près de 3 000 visiteurs étrangers.

Les politiques d'exemption de visa de la Chine ont permis à davantage de visiteurs étrangers de découvrir le pays par eux-mêmes. Les chiffres officiels font état de 22,9 millions d'arrivées de visiteurs étrangers en Chine au cours du premier semestre 2026, soit une augmentation de 20,4 % d'une année sur l'autre.

Dans ce contexte d'essor touristique, de plus en plus de visiteurs étrangers délaissent les sites classiques pour explorer le pays de manière plus immersive.

La manière de tirer parti de cette évolution et de mener la montée en gamme du secteur touristique était au cœur des préoccupations des participants à l'Exposition des industries de la culture et du tourisme de Chine 2026, un événement de quatre jours qui s'est tenu du 3 au 6 septembre à Tianjin, dans le nord de la Chine. Le salon a attiré plus de 2 500 entreprises des secteurs de la culture et du voyage, venues de 20 pays et régions, ainsi que 10 organisations internationales et associations professionnelles d'envergure nationale.

Parmi les participants figurait Richard Matuzevich, responsable principal du département des relations extérieures de la Fédération mondiale des villes touristiques (WTCF). Vivant et travaillant en Chine depuis 18 ans, il a pu observer de près l'évolution du paysage touristique du pays.

Les visiteurs recherchent de plus en plus des expériences du quotidien, telles que la gastronomie locale, les promenades dans les quartiers, l'artisanat traditionnel, l'art contemporain, la technologie et les activités hivernales, a expliqué M. Matuzevich, ajoutant que les outils de voyage intelligents, les politiques d'exemption de visa et la sécurité publique ont contribué à attirer les touristes étrangers en Chine.

Olesia Razumnaia, directrice générale de l'agence de voyages russe Sunmar, partage ce point de vue : « Les familles russes, les jeunes touristes et les passionnés de culture sont avides d'expériences culturelles immersives et participatives ». Face à la demande croissante de voyages en Chine, cette agence a collaboré étroitement avec des prestataires culturels et touristiques chinois pour concevoir des forfaits thématiques, allant des voyages d'étude aux expériences liées à la culture populaire, en passant par des séjours axés sur le bien-être.

Une stratégie similaire est adoptée par des prestataires de services chinois, comme l'agence de voyages Eastbound and Beyond, basée à Shanghai. Leurs guides emmènent les visiteurs étrangers faire des balades en scooter électrique à travers les ruelles historiques, tout en racontant des anecdotes ; ils évoquent par exemple la transformation du ruisseau Suzhou, autrefois aux eaux noires et nauséabondes, en un cours d'eau propre et limpide où se perchent désormais des hérons et où se tiennent des courses de bateaux-dragons. La visite invite également les voyageurs à se joindre aux personnes âgées pratiquant le taï-chi matinal dans les parcs locaux.

« Le périmètre géographique des voyages effectués par les visiteurs étrangers s'élargit, atteignant des districts plus petits et même des villages ruraux. Parallèlement, le rythme des visites ralentit : les voyageurs prennent le temps de rechercher des expériences culturelles plus authentiques, comme flâner sur les marchés locaux, goûter à la cuisine de rue, explorer l'architecture ancienne ou s'essayer à l'artisanat lié au patrimoine culturel immatériel », a déclaré Ma Yiliang, vice-président de l'Académie du tourisme de Chine.

Lors de la Fête du Printemps 2026, les réservations de vols intérieurs effectuées par des voyageurs étrangers concernaient 107 villes chinoises. Zhangjiajie, située dans la province du Hunan (centre de la Chine), figurait parmi ces destinations. La destination attire des visiteurs venus de l'étranger grâce à ses paysages spectaculaires rendus célèbres par le film Avatar, tandis que d'autres préfèrent s'aventurer dans les villages locaux des Miao pour découvrir le quotidien de ces groupes ethniques.

« La Chine dispose d'un immense marché intérieur du tourisme, d'infrastructures d'excellence et d'une grande capacité à intégrer technologie, culture et tourisme », a souligné Kristina Korencikova, responsable de la destination pour la région slovaque de Horehronie, ajoutant qu'une évolution similaire s'observe également chez les voyageurs chinois se rendant à l'étranger. Ils recherchent de plus en plus des expériences authentiques, la nature, la culture, les traditions locales et des destinations moins connues, plutôt que de se concentrer uniquement sur les villes les plus célèbres d'Europe.

Au fond, a-t-elle conclu, le voyage ne se résume pas à contempler des paysages ; il s'agit de découvrir une culture, de se comprendre mutuellement et de nouer des amitiés.