Chine : mise en service de son premier navire de forage en eau profonde

(Xinhua/Liu Dawei)

Le Meng Xiang, premier navire de forage en eau profonde conçu et construit par la Chine, avec une profondeur de forage maximale de 11 kilomètres, a été officiellement mis en service dimanche dans la métropole de Guangzhou (sud de la Chine), marquant ainsi une avancée significative vers des endroits où l'humanité ne s'est jamais aventurée auparavant.

Le Meng Xiang, qui est le plus grand navire de recherche scientifique de la Chine, mesure 179,8 mètres de long et 32,8 mètres de large, avec un déplacement de 42.600 tonnes. Il possède un rayon d'action de 15 000 milles nautiques, une autonomie de 120 jours et peut transporter 180 personnes.

"Les carottages effectués dans les profondeurs fourniront aux scientifiques du monde entier des preuves directes pour étudier la tectonique des plaques, l'évolution de la croûte océanique, les climats marins anciens et l'évolution de la vie", a déclaré Xu Zhenqiang, directeur du Bureau d'étude géologique marine de Guangzhou, qui relève du Bureau d'étude géologique de Chine. "Cela aidera l'humanité à mieux comprendre, protéger et utiliser les océans."

Ce navire est le premier au monde à intégrer des fonctions, telles que le forage scientifique en eaux profondes, l'exploration pétrolière et gazière, ainsi que l'étude et l'extraction expérimentale d'hydrates de gaz naturel. Après deux séries d'essais en mer, ses indicateurs clés de performance ont dépassé les attentes de conception, d'après Zhang Haibin, concepteur en chef du Meng Xiang.

Il est équipé de la première plate-forme de levage hydraulique au monde capable de réaliser à la fois l'exploration pétrolière et gazière et l'échantillonnage de carottes, avec une capacité de levage de 907 tonnes. Il prend en charge quatre modes de forage et trois méthodes de carottage, répondant ainsi à divers besoins opérationnels, tels que le carottage en eaux profondes et l'exploration des ressources en eaux profondes.

Le navire dispose également de neuf laboratoires avancés, couvrant des domaines tels que la géologie, la géochimie, la microbiologie, l'océanographie et les technologies de forage. Il comprend également le premier système automatisé de stockage d'échantillons de carottes à bord d'un navire au monde, qui soutient la recherche marine.

Conçu pour répondre aux normes de sécurité des super typhons, il peut fonctionner normalement dans des conditions de mer très difficiles.

Traditionnellement, les activités humaines et l'exploration scientifique se sont limitées à la croûte de la Terre, dont l'épaisseur moyenne est de 15 km. Sous la croûte se trouve le manteau, une couche cruciale reliant la surface au noyau. La mise en service du Meng Xiang marque une avancée significative pour l'humanité dans ses efforts visant à atteindre ou même à franchir la frontière entre la croûte et le manteau, connue sous le nom de discontinuité Mohorovicic, ou Moho.