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De la matière première à l'exportation de technologies de pointe : le coton du Xinjiang trouve un nouveau chemin sur les marchés mondiaux
Dans les champs de coton ensoleillés de la ville de Shihezi, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), des rangées de semis de coton vigoureux se balancent doucement au milieu d'équipements de surveillance de haute technologie. En utilisant des systèmes agricoles intelligents, les agriculteurs locaux augmentent à la fois la précision et la qualité de la production de coton. Ces cultures de coton, encore transformées par le traitement avancé en matériaux haute performance, connaissent désormais un succès notable sur les marchés internationaux - représentant non seulement des produits mais également des technologies avancées.
Comment l'agriculture intelligente stimule la qualité et l'efficacité
« En appliquant des systèmes de gestion agricole intelligents, un travailleur peut superviser de 200 à 300 mu (environ 13,34 à 20 hectares) de champs de coton, contre seulement 30 mu (2 hectares) avec les méthodes traditionnelles », a expliqué Ma Zhandong, directeur général de Xinjiang Tianshan Smart Agriculture Technology Co., Ltd. « L'agriculture intelligente a amélioré l'efficacité du travail de manière significative ».
Une lampe de surveillance intelligente des ravageurs fonctionne dans un champ de coton à Shihezi, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), le 28 juin 2025. (Wang Jing/China News Service)
Le système utilise un réseau de capteurs qui surveillent les conditions de terrain en temps réel telles que la présence de ravageurs, les niveaux des eaux souterraines et les données météorologiques en temps réel. Cette technologie convertit l'expérience de plantation traditionnelle en modèles numériques, permettant une prise de décision informée basée sur les données. « Les agriculteurs peuvent désormais contrôler à distance les opérations sur le terrain en utilisant leurs smartphones », a expliqué M. Ma. Non seulement cela permet de rationaliser l'irrigation et d'autres processus, mais améliore également la qualité du coton et des rendements bien au-delà des méthodes traditionnelles.
À environ 15 kilomètres à l'est de Shihezi, dans le comté de Manas de la préfecture autonome Hui de Changji, le coton du Xinjiang se transforme en matériaux technologiques de grande valeur.
Des champs de coton aux matériaux haute performance
Un exemple proéminent est le panneau de fibres vulcanisé, communément appelé « papier d'acier », fabriqué à partir de linters de coton raffinés. Connu pour sa résistance et sa flexibilité remarquables, le papier d'acier est largement utilisé pour polir les coques de navires et les carrosseries automobiles. En raison de ses excellentes propriétés d'isolation, il joue également un rôle vital dans les stations de base 5G, les batteries de véhicules électriques et d'autres technologies de pointe. En outre, avec une teneur en fibres pouvant atteindre 99 %, il est biodégradable et durable pour l'environnement.
La société Yuan Yi Sci-Tech Co., Ltd. présente du « papier d'acier » fabriqué à partir de coton du Xinjiang, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), le 28 juin 2025. (Zhao Jingshu / China News Service)
La société Yuan Yi Sci-Tech Co., Ltd., le seul producteur de papier d'acier dans le nord-ouest de la Chine, s'approvisionne exclusivement de son coton brut à partir du Xinjiang. « Actuellement, nos produits détiennent environ 45 % du marché intérieur », a déclaré le directeur général Hu Yue. « La demande est forte à la fois dans le pays et à l'étranger ». La société prévoit des revenus allant jusqu'à 80 millions de yuans (environ 11 millions de dollars) d'ici 2025.
La transformation avancée du coton du Xinjiang en matériaux de grande valeur illustre comment les sous-produits agricoles peuvent évoluer en moteurs de l'amélioration industrielle et de la compétitivité mondiale.
Exporter à la fois des produits et de l'innovation technologique
Selon Hu Yue, près de la moitié de la production de papier d'acier de Yuan Yi Sci-Tech Co., Ltd. est exportée vers des marchés de l'Asie et de l'Europe, notamment la Corée du Sud, l'Italie, la Turquie et l'Inde, avec des ventes à l'exportation représentant 35 % des revenus totaux.
Mais ce ne sont pas seulement les produits à base de coton du Xinjiang qui entrent dans les marchés mondiaux : il y a aussi son expertise agricole.
Wang Shengyi, directeur de l'Institut de recherche agricole Tianshan du Xinjiang, a souligné les efforts de l'Institut pour encourager les technologies d'irrigation économes en eau développées à Shihezi vers les pays riverains de l'initiative « La Ceinture et la Route » (ICR). « Nous visons à exporter un ensemble complet de technologies et d'équipements agricoles intelligents pour améliorer notre présence dans les nations de l'ICR », a-t-il noté.
Parmi ces innovations figure un système d'irrigation à goutte souterrain, un outil fondamental de l'agriculture intelligente adapté à un large éventail de cultures, notamment du coton, du maïs, du blé, des tomates et des piments. Xinjiang Tianye (Group) Co., Ltd., la société mère de l'Institut, a déjà établi 20 sites de démonstration dans 17 pays, avec près de 66 700 hectares de terres agricoles utilisant désormais la technologie.
La réussite du coton du Xinjiang reflète les efforts plus larges de la Chine pour élever sa chaîne de valeur agricole, de la matière première traditionnelle aux matériaux de pointe et aux exportations technologiques compétitives mondiales.
