Premier vol réussi du drone de combat furtif européen en France

Source: le Quotidien du Peuple en ligne   04.12.2012 à 16h54

Après des années d'efforts de six pays européens ainsi que du groupe français Dassault et une préparation minutieuse, le prototype de drone de combat européen furtif « Neuron » a fait samedi son premier vol d'essai réussi depuis la Base aérienne d'Istres, dans le Sud de la France. Le Ministère de la Défense français a déclaré dans un communiqué : « Ce vol ouvre l'ère d'une nouvelle génération d'avions de combat, qui permettra de garantir l'autonomie européenne dans ce domaine ». Par la suite, le drone « Neuron » effectuera de nouveaux vols en France, en Suède et en Italie.

Le drone « Neuron » mesure environ 10 mètres, avec une envergure d'environ 12 mètres, et son poids total est d'environ 6 tonnes. Il est caractérisé par une utilisation généralisée de matériaux composites ; équipé d'un moteur Adour, sa vitesse en vol est d'environ Mach 0,8.

Le projet de drone sans pilot « Neuron » est piloté par la France, à laquelle se sont jointes la Suède, l'Italie, l'Espagne, la Suisse et la Grèce. C'est la société française Dassault Aviation qui est responsable de la gestion du projet, de la conception de l'architecture du système, des systèmes de commande de vol et de l'assemblage final. La société française Thales est responsable de la fourniture des équipements de transmission de données et de l'interface de commande et de contrôle ; la société suédoise Saab aidera Dassault dans la conception globale et le travail d'essais en vol, et sera chargée, dans le fuselage, des équipements d'avionique et du système d'alimentation en carburant ; la société italienne Alenia Aeronautica sera elle chargé de fournir le système de tir, les sous-systèmes électriques et de vitesse et participera aux essais en vol ; la société espagnole CASA, filiale de l'European Aeronautic Defence and Space Company (EADS) sera responsable de la fourniture de la voilure et de la station de contrôle au sol ; la société grecque HAI sera responsable de la fourniture d'une partie du fuselage, des tuyères d'échappement et du banc d'essai ; la société Suisse RUAG sera elle chargée des essais en soufflerie et de fournir les systèmes de transport d'armements. La Belgique pourrait également participer au projet, et sa contribution pourrait comprendre la conception d'un équipement de données de liaison par satellite.

Les grandes puissances militaires, comme les Etats-Unis et la Russie, sont toutes lancées dans le développement d'avions sans pilote. Le Pentagone surveille ainsi de près les progrès du développement des drones X-45 et X-47B UAV, et le X-47B aurait d'ailleurs été envoyé sur un porte-avions américain pour des tests. En plus des États-Unis, la Russie a également lancé des travaux de conception de futurs drones de combat. La société MiG a ainsi lancé le projet de drone de combat « Skat » (« Raie »). Selon les Russes, le « Skat » est très proche du X-47B américain, et une fois mis en service, les forces armées russes et l'armée américaine seront les premières à entrer dans l'ère des drones de combat.