Le satellite Goce va retomber sur Terre

( le Quotidien du Peuple en ligne )

11.11.2013 à 08h39

C'est bientôt fini pour le satellite Goce, un engin d'une tonne et 5 mètres de long, qui a entamé sa descente vers la Terre : il doit entrer dans l'atmosphère dans la nuit de dimanche à lundi, et quelques fragments pourraient retomber à la surface du globe après quatre ans dans l'espace. Son réservoir de 41 kilos ne contient plus du tout de xénon, un gaz rare qui lui servait de carburant depuis son lancement en 2009 pour mesurer la gravité de la Terre. Il a quitté son orbite située à 224 kilomètres d'altitude. D'après l'agence spatiale européenne, il devrait entrer dans l'atmosphère dans la nuit de dimanche à lundi et exploser à une altitude approximative de 80 kilomètres.

Le professeur Heiner Klinkrad, spécialiste des débris spatiaux à l'agence spatiale européenne, estime que seule une petite fraction du satellite devrait toucher la surface de la Terre. « A peu près 20% soit 200 kilos de débris en plusieurs dizaines de fragments », a-t-il dit sur le blog de l'ESA. Mais Christoph Steiger, chef des opérations de Goce à l'ESA a ajouté que « le risque d'être touché par un débris d'engin spatial est 65 000 fois plus faible que celui d'être touché par la foudre. « En 56 ans de vols spatiaux, aucun objet construit par l'homme et retombé sur Terre n'a provoqué de dégât humain », a encore ajouté Heiner Klinkrad.

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