Chongqing : l'histoire d'un ferry des espoirs et de son capitaine

(Photo / Xinhua)

Dans le comté de Zhongxian de la municipalité de Chongqing (sud-ouest de la Chine), le ferry « Yu Zhong Ke 2180 » reste le dernier « bateau-bus » reliant les quais de Yangdu et de Xishan. Chaque jour à 6h30, le ferry part à l'heure pour transporter les agriculteurs avec leurs paniers de produits agricoles vers la zone urbaine où ils vont commencer leurs affaires. Qin Dayi, le capitaine du ferry âgé de 45 ans, navigue sur le fleuve depuis plus d'une décennie.

Pour beaucoup, le ferry offre un voyage essentiel même s'il était il y a peu de temps encore sur le point de disparaître. En 2016, une nouvelle autoroute a en effet réduit le temps de trajet en bus à seulement 50 minutes, contre deux heures en bateau pour la plupart des habitants, mais de nombreux agriculteurs préfèrent encore le bateau, qui transporte leurs paniers volumineux et leurs animaux vivants. Et le tarif est également beaucoup moins cher.

Avec la baisse du nombre de passagers, la flotte des ferries a diminué jusqu'à ce que seuls Qin Dayi et son partenaire, Cao Lifang, se retrouvent à exploiter le ferry. Malgré les difficultés financières, Qin Dayi a maintenu les prix des billets inchangés pendant plus de 10 ans.

Le ferry, qui transportait les espoirs des agriculteurs et de leurs familles, était sur le point de cesser ses activités. Qin Dayi se trouvait face à un choix : vendre le bateau ou continuer à le faire fonctionner à perte. En septembre 2022, son fils Qin Yuanze est rentré chez lui. Craignant que le ferry ne soit vendu, il a commencé à documenter la vie de son père sur le bateau et les opérations quotidiennes du ferry, et il a publié ces vidéos sur les réseaux sociaux. Le portrait non filtré de leur vie a rapidement gagné en popularité, rassemblant plus de 2 millions d'abonnés. De nombreux spectateurs ont laissé des commentaires et fait des dons de soutien, dans l'espoir d'aider les agriculteurs.

Cet afflux de bonne volonté a fourni suffisamment de fonds pour les opérations du ferry et a permis au capitaine Qin et à Cao Lifang d'acheter le petit-déjeuner pour les agriculteurs, d'acquérir des légumes invendus pour les donner aux foyers sociaux et de louer une devanture de magasin près du quai de Xishan pour que les agriculteurs puissent se reposer. Quand il arrive sur le quai de Xishan, Qin Dayi aide souvent les agriculteurs à vendre leurs produits à ceux qui ne sont pas familiers avec les transactions numériques, il leur fournit de la petite monnaie pour les aider à vendre.

En mai, le gouvernement local a créé un marché temporaire à seulement 100 mètres de la jetée pour soutenir cette initiative, éliminant ainsi la nécessité pour les agriculteurs de marcher 30 minutes jusqu'au marché principal. De plus, les autorités maritimes ont créé une route dédiée en dehors du principal canal de navigation du fleuve Yangtsé pour le « bateau-bus ».

« Tant qu'il y aura des gens qui auront besoin de ce service, le ferry continuera à fonctionner », a assuré Qin Dayi puis, tenant fermement la barre, il a donné un coup de sifflet, prêt à poursuivre son voyage sur le plus long fleuve de Chine.