Jilin : un rituel de pêche sur glace ancestral attire des foules au bord du lac Chagan

(Yan Linyun/Xinhua)

Une température de près de moins 20° C glaçant jusqu'aux os n'a pas dissuadé les dizaines de milliers de visiteurs qui se sont rassemblés le 8 janvier autour du lac Chagan gelé, dans la province du Jilin (nord-est de la Chine), pour regarder les pêcheurs sortir leurs filets de sous la glace – un rituel hivernal vieux de plusieurs siècles qui continue de façonner la vie et l'économie locales aujourd'hui.

Le rassemblement a marqué l'ouverture du 24e Festival du tourisme culturel de chasse et de pêche sur glace et sur neige du lac Chagan à Songyuan, dans le Jilin, au cours duquel le « premier poisson » de la saison – une capture de 19 kilos – a été vendu aux enchères pour 1 699 999 yuans (243 434 dollars).

Depuis des générations, la pêche hivernale sur le lac Chagan suit des règles non écrites aussi strictes que n'importe quelle loi. Les pêcheurs considèrent le lac comme une « présence vivante », ne forant la glace qu'après une observation attentive et en prenant soin de ne pas épuiser les ressources du lac. Les filets sont conçus pour attraper les poissons adultes tout en permettant aux plus jeunes de s'échapper – un équilibre façonné par des siècles d'expérience.

Le lac Chagan est l'un des 10 plus grands lacs d'eau douce de Chine et le plus grand de la province du Jilin. Il abrite 68 espèces de poissons, dont la très prisée carpe à grosse tête qui domine les prises hivernales. En 2008, les techniques traditionnelles de pêche hivernale ont été inscrites au patrimoine culturel immatériel national.

Ici, la saison de pêche s'étend de fin décembre à début mars, pendant laquelle des centaines de pêcheurs travaillent sur le lac gelé. Ces dernières années, les mesures de protection écologique ont remodelé la façon dont la tradition se perpétue.

Selon Cao Baoming, un expert de la culture populaire du Jilin, l'importance de la pêche hivernale au lac Chagan réside dans son équilibre. « Depuis des siècles, les pêcheurs d'ici comptent sur la nature tout en la protégeant. La qualité de l'environnement dans la région s'est constamment améliorée, tandis que l'excellente culture traditionnelle de la chasse et de la pêche a été préservée », a-t-il noté.

En outre, pendant le festival, plus de 50 événements nationaux et provinciaux, dont des tournois de hockey sur glace et des activités de sports de neige, ont lieu autour du lac. Les autorités locales proposent également des services de navettes gratuites reliant le centre-ville au lac Chagan pour permettre aux touristes d'assister au spectaculaire rituel hivernal.