Comment est né l'avion le plus rapide et le plus secret de l'histoire de l'armée américaine

Source: le Quotidien du Peuple en ligne  10.02.2015 15h55

Pendant la guerre froide, la fameuse division « Skunk Works » (« Atelier des Putois ») du constructeur d'avions américain Lockheed a créé un avion de reconnaissance stratégique à longue portée plus rapide qu'une balle, volant à trois fois la vitesse du son, le SR-71 « Blackbird ». Cet avion de reconnaissance à haute altitude, aujourd'hui à la retraite, figure toujours au premier rang de tous les avions d'espionnage de la guerre froide, grâce à sa vitesse supérieure à trois fois celle du son et son altitude maximale de 30 000 mètres, deux caractéristiques lui permettant de se mettre hors de tout danger. En fin de compte, l'avion de reconnaissance SR-71 non seulement est resté en service pendant des décennies, mais il a aussi battu des records de vitesse et d'altitude pour des avions à réaction pilotés de la main de l'homme.

Le SR-71 a été développé par la société américaine Lockheed en tant qu'avion de reconnaissance stratégique biplace bimoteur turbo-jet à haute altitude.

Son développement a débuté en février 1963, et les vols d'essai en décembre 1964. Mis en service en janvier 1966, il a été mis à la retraite en 1990. 93% du poids du SR-71 est composé de titane, il a une forme aérodynamique en aile delta, une double dérive et ses moteurs sont posés sur l'aile. Il existe trois variantes du SR-71 : le Type A, de reconnaissance stratégique, construit au total à 25 exemplaires ; le Type B, construit à 2 exemplaires, destiné à l'entrainement, et le Type C, un avion d'entrainement construit sur la base d'un Type A modifié.

Long de 32,74 mètres, haut de 5,64 mètres, d'un poids maximum au décollage de 77,11 tonnes, il peut atteindre une vitesse maximum de 3,2 fois celle du son, mener des missions de reconnaissance à 24 000 mètres d'altitude, son rayon d'action est de 1 930 km et sa portée maximale de 4 800 km. En vol, il emporte des appareils de navigation astronomiques, un dispositif de télémétrie laser, des équipements de guerre électronique, un radar à observation latérale à ouverture variable, des caméras à haute résolution, et des détecteurs électroniques infrarouge.

L'équipage du SR-71 est composé de deux hommes : le pilote et l'opérateur de systèmes, assis dans le cockpit en tandem. En raison de son altitude et de sa vitesse de vol, qui allaient au-delà de ce que le corps humain peut supporter, les deux membres d'équipage du SR-71 devaient porter une combinaison de vol entièrement étanche, qui leur donnait une apparence similaire à celle des astronautes.