Un pas de plus vers une possible résurrection du mammouth

Source: le Quotidien du Peuple en ligne  25.04.2015 09h16

Une scientifique inspecte une défense de mammouth à la recherche d'un endroit pour prélever de l'ADN.

Des scientifiques ont séquencé les génomes quasi-complets de deux mammouths laineux qui ont vécu à 40 000 d'écart séparément dans deux zones de la Sibérie, offrant de nouvelles perspectives sur l'évolution de cette espèce et de leur extinction à la fin de l'ère glaciaire. Selon Hendrik Poinar, directeur du Centre de l'ADN ancien de l'Université McMaster et haut responsable scientifique canadien sur le projet de recherche international, le décodage du profil ADN des mammouths fait également faire au concept de retour à la vie - ou de « dé-extinction »- de ces animaux, un pas de plus vers la réalité.

« Cette découverte signifie que recréer des espèces disparues est une possibilité beaucoup plus réelle, une que nous pourrions en théorie réaliser en quelques décennies », a déclaré M. Poinar. « Avec un génome complet et ce genre de données, nous pouvons maintenant commencer à comprendre ce qui faisait d'un mammouth un mammouth ... et certaines des causes sous-jacentes de leur extinction, un puzzle extrêmement difficile et complexe à résoudre ».

L'équipe de recherche –qui comprend des scientifiques de Harvard, du Musée suédois d'Histoire Naturelle et de l'Université de Stockholm- a analysé les génomes de deux mammouths mâles qui avaient été conservés dans le pergélisol. L'un vivait dans le nord de la Sibérie il y a environ 45 000 ans. L'autre a été trouvé sur l'île russe de Wrangel, dans l'océan Arctique, et il pourrait être l'un des survivants des dernières populations de mammouths, qui vivaient il y a environ 4 300 années.

« Imaginez les Egyptiens construire des pyramides et qu'au même moment, vous aviez des mammouths laineux sur ces petites îles du nord de la Sibérie », a déclaré M. Poinar. Le travail a été laborieux : les scientifiques ont utilisé une technologie sophistiquée pour récupérer les éléments très fragmentés de l'ADN de molaires des spécimens anciens, qui ont ensuite été utilisés pour séquencer les génomes - l'empreinte génétique, ou une sorte de manuel d'instruction, qui fait une espèce particulière. « Ils sont intéressants », a déclaré M. Poinar des deux animaux récupérés, « parce qu'ils représentent en quelque sorte deux points dans la période d'extinction des mammouths ». Les recherches ont été publiées en ligne jeudi dans la revue Current Biology.