Dernière mise à jour à 16h23 le 18/04
La Chine a annoncé le 17 avril qu'elle enverra son prochain équipage de vol spatial vers la station spatiale Tiangong en juin après le retour réussi des trois taïkonautes de la mission Shenzhou XIII la veille. L'équipage de Shenzhou XIV sera composé de trois taïkonautes et ils décolleront en juin du centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, pour Tiangong et y travailleront pendant six mois, a indiqué Hao Chun, chef de l'Agence spatiale habitée de Chine, lors d'une conférence de presse tenue par le Bureau d'information du Conseil des affaires d'État, le gouvernement chinois.
Avant la mission habitée, le vaisseau cargo robotique Tianzhou 4 décollera en mai pour transporter des fournitures, du matériel expérimental et du carburant vers la station de Tiangong.
Les taïkonautes chinois (de gauche à droite) Zhai Zhigang, Wang Yaping et Ye Guangfu du vaisseau spatial Shenzhou XIII terminent leur mission de six mois dans la station spatiale, retournant sur Terre en toute sécurité le 16 avril. La mission a établi un record de durée en orbite des taïkonautes chinois. (Photo/Xinhua)
En juillet, le premier composant de laboratoire de la station spatiale, « Wentian », ou « Quête des Cieux », sera lancé tandis que le deuxième laboratoire nommé « Mengtian », ou « Rêve des Cieux », sera envoyé pour se connecter à la station en octobre, a ajouté M. Hao, ajoutant qu’une fois connectée à Tiangong, la station deviendra complète avec une structure en forme de T. Après les laboratoires spatiaux, le cargo Tianzhou 5 et l'équipage de Shenzhou XV devraient arriver à l'avant-poste en orbite massif, la plus grande infrastructure spatiale jamais construite par le pays, a-t-il souligné.
Selon l'Agence spatiale habité de Chine, après l'achèvement de Tiangong vers la fin de cette année, la station spatiale comportera trois sections de piliers, un module central relié à deux grands laboratoires spatiaux, pesant environ 70 tonnes. À long terme, la station sera régulièrement connectée à un vaisseau spatial Shenzhou et à deux cargos Tianzhou. À l'heure actuelle, Tianzhou 4 et son porteur -une fusée Longue Marche 7- sont arrivés au centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan et subissent les derniers tests, a par ailleurs indiqué l'agence la semaine dernière.
Huang Weifen, la formatrice en chef des taïkonautes chinois, a déclaré lors de la conférence de presse que les équipages de Shenzhou XIV et XV sont dans une « très bonne condition » et ont suivi un entraînement et des préparatifs approfondis. Tous deux resteront dans l'espace pendant six mois et effectueront des sorties dans l'espace. Pendant le quart de mission qui durera jusqu'à 10 jours, les six taïkonautes seront tous à l'intérieur de la station de Tiangong et travailleront ensemble, a-t-elle ajouté, précisant que « les taïkonautes de Shenzhou XIV coopéreront avec les contrôleurs au sol pour effectuer l'assemblage en orbite de Tiangong, ce qui en fera une pile de vaisseaux spatiaux à trois composants ».
Parlant des plans futurs, M. Hao a déclaré que la Chine avait l'intention de lancer l'année prochaine un grand télescope spatial nommé « Xuntian », ou « Surveillant du Ciel », pour voler le long de la station Tiangong. En outre, des chercheurs chinois développent une nouvelle fusée porteuse et un nouveau vaisseau spatial. Les deux serviront au transport des taïkonautes.
« Le vaisseau spatial habité de nouvelle génération sera bien meilleur (que la série Shenzhou) en termes de capacité globale. Il sera capable de transporter sept taïkonautes et plus de cargaisons », a-t-il enfin indiqué.
