Dernière mise à jour à 09h02 le 28/04
Le panda géant Ya Ya, qui est arrivé à Shanghai jeudi, "manquera cruellement", a fait savoir le zoo de Memphis.
Ya Ya, une femelle, a commencé son voyage de retour en Chine mercredi, accompagnée par le vétérinaire principal et le responsable du zoo de Memphis.
"Pendant le voyage, notre vétérinaire s'occupera de tous les problèmes ou besoins médicaux, tandis que notre responsable zoologique s'occupera de tous les besoins liés à l'espèce", a écrit le zoo de Memphis, dans l'Etat américain du Tennessee, dans un message publié sur Facebook mercredi.
Ya Ya est née au zoo de Beijing en août 2000 et est arrivée au zoo de Memphis en avril 2003 avec le panda géant mâle Le Le, dans le cadre d'un partenariat entre le zoo de Memphis et l'Association chinoise des jardins zoologiques (CAZG).
"Après 20 ans, Ya Ya faisait partie de la famille, et elle manquera cruellement au personnel du zoo de Memphis et à la communauté locale", a indiqué le zoo de Memphis. "Nous lui souhaitons bonne chance dans son nouveau foyer."
Lauren Caskey, conservatrice associée du zoo de Memphis, a déclaré à Xinhua en début de semaine que Ya Ya était "un ours merveilleux et drôle".
"Ya Ya est tellement extravertie", a dit Mme Caskey, qui s'est occupée du panda géant pendant quatre ans. "Elle veut toujours s'approcher de nous et interagir avec nous."
"Je veux juste qu'elle sache que nous lui souhaitons bonne chance et que nous espérons qu'elle appréciera tout l'amour et l'attention qu'elle recevra lorsqu'elle retournera en Chine", a ajouté la conservatrice associée.
L'accord de prêt de pandas géants entre le zoo de Memphis et la CAZG a pris fin au printemps. Malheureusement, Le Le, âgé de 25 ans, est mort d'une maladie cardiaque en février. Sa dépouille a été rapatriée sur le même vol que Ya Ya.
Ya Ya, âgée de 23 ans, se trouve dans un site de quarantaine spécial mis en place par le zoo de Shanghai, où elle restera pendant un mois.
La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré mercredi que les pandas géants avaient reçu de bons soins de la part du zoo et une grande affection de la part du peuple américain pendant leur séjour au zoo de Memphis.
Selon Mme Mao, la recherche collaborative sur la conservation des pandas géants a contribué de manière positive à la conservation de l'espèce et à l'éducation du public concernant ces animaux, ainsi qu'aux échanges culturels et entre les peuples.
"La Chine est prête à continuer à travailler avec ses partenaires de coopération, y compris les Etats-Unis, pour jouer son rôle dans la protection des espèces menacées", a ajouté la porte-parole.
