La Chine dévoile les détails du drapeau national déployé sur la Lune

Les scientifiques chinois ont surmonté une série de défis et développé un drapeau spécial en fibre de basalte, déployé plus tôt cette semaine par le module d'alunissage de la sonde lunaire Chang'e-6. Conçu pour résister aux environnements extrêmes tels que des fluctuations de températures moyennes, élevées et basses, des conditions de vide élevé et un rayonnement ultraviolet intense, ce drapeau a attiré l'attention du monde entier lorsqu'il est devenu le premier drapeau d'un pays à flotter sur la face cachée de la Lune.

La fibre de basalte a été développée conjointement par l'Université du textile de Wuhan, dans la province du Hubei (centre de la Chine) et la société China Space Sanjiang Group Co., Ltd. Selon Xu Xianlin, un membre de l'Académie chinoise d'ingénierie, son équipe a réussi à développer une version de haute qualité du drapeau en tissu « version pierre » au cours des quatre dernières années en surmontant les principaux obstacles, notamment le tissage des fibres et les difficultés à s'assurer que les couleurs ne se fanent pas. M. Xu a expliqué que les fibres de basalte ont une excellente isolation thermique et une résistance aux radiations, ce qui les rend résistantes aux environnements lunaires difficiles. Par ailleurs, a-t-il ajouté, la fibre de basalte est une fibre inorganique caractérisée par une surface lisse, fragile et cassante, ce qui la rend difficile à filer et à tisser.

Le module d'alunissage de la sonde Chang'e-6 déploie un drapeau chinois sur la face cachée de la Lune, le 4 juin. (ANEC/Xinhua)

Le drapeau déployé par Chang'e-6 sur la Lune a la même taille que le drapeau planté sur le côté visible de la Lune pendant la Mission Chang'e-5, soit 30 cm sur 20 cm, environ la même taille qu'une feuille de papier A4. Mais la densité des fibres de basalte utilisées dans le drapeau de Chang'e-6 est presque le double de celle du drapeau de Chang'e-5, il serait donc raisonnable de supposer que le drapeau de fibres de basalte est plus lourd, a noté M. Xu. Cependant, a-t-il ajouté, son équipe a développé des fibres de basalte ultrafines d'environ un tiers du diamètre d'un cheveu humain, de sorte que le drapeau Chang'e-6 ne pèse en fait que 11,3 grammes, soit 0,5 gramme de moins que le drapeau Chang'e-5.

Selon M. Xu, la fibre de basalte, en tant que matériau de protection léger et flexible, sera de plus en plus utilisée dans les domaines de l'aérospatiale, tels que les combinaisons spatiales, les engins spatiaux et les bases lunaires. Il a ajouté que son équipe avait commencé à étudier les applications des fibres de basalte dans des domaines tels que la résistance à la chaleur et aux flammes, notamment des vêtements de protection et des sacs de protection, en tirant pleinement parti de la capacité du basalte ultrafin à résister à des conditions environnementales spéciales telles que des températures élevées.

Le professeur Cao Genyang, qui fait partie de l'équipe de Xu Xianlin, qui a également participé au développement du drapeau de Chang'e-5, a indiqué que les vêtements ignifuges en fibre de basalte sont non seulement résistants au feu et isolants, mais également rentables. « La fibre de basalte coûte 25 000 yuans (3 450 dollars) la tonne, ce qui est bien inférieur à la fibre de quartz et à la fibre de carbone… les perspectives du marché sont donc très larges », a-t-il déclaré. Selon le professeur Cao, les combinaisons de pompiers et les cordes de sauvetage typiques sont généralement fabriquées à partir de matériaux organiques qui brûlent lorsqu'ils sont exposés à des températures élevées de 550 degrés Celsius. En revanche, a-t-il ajouté, « le point de fusion d'un vêtement en fibre de basalte est de 1 600 degrés Celsius, de sorte qu'il peut être utilisé à des températures élevées de 1 200 degrés Celsius pendant de courtes périodes et à 800 degrés Celsius pendant de longues périodes ». Il a enfin précisé que la fabrication progressive de vêtements de lutte contre l'incendie, de couvertures ignifuges et de produits connexes en fibres de basalte se fera au cours des prochaines années.

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