Comment le semi-marathon des robots de Beijing a mis les innovations à l'épreuve

Le premier semi-marathon de robots humanoïdes du monde, avec 20 robots fonctionnant aux côtés de milliers de participants humains, a eu lieu à Beijing le 19 avril, mais, selon des dirigeants et des experts, ce n'était que le coup de départ de l'industrie de la robotique chinoise, en plein essor.

Malgré certaines performances imparfaites comme un trébuchement occasionnel, l'épreuve a prouvé que les robots humanoïdes chinois passent des démos de laboratoire un peu tape-à-l'œil aux scénarios du monde réel. Dans l'ombre des récents errements tarifaires des États-Unis, les progrès de l'intelligence artificielle et de la robotique de la Chine peuvent se démarquer comme une contre-attaque puissante, ont-ils souligné.

Lors du semi-marathon de 21 kilomètres, qui a mis à l'épreuve les limites physiques de même certains coureurs humains, 6 des 20 robots ont réussi à terminer la course. Tiangong Ultra, de 1,8 mètre de haut et pesant 55 kilos, a remporté la course avec un temps de 2 heures, 40 minutes et 42 secondes.

(Photo / China Daily)

Xiong Youjun, PDG du Centre d'innovation en robots humanoïdes de Beijing, le développeur de Tiangong Ultra, a déclaré : « L'objectif n'était pas seulement de franchir la ligne d'arrivée, mais de tester les technologies clés à travers les rigueurs d'une course à longue distance, puis d'améliorer les percées technologiques, et enfin, de jeter les bases pour permettre aux robots d'entrer dans les usines et assurer des services de vie quotidiens ».

Il a ajouté que les robots ont eu besoin de joints compacts, résistants à la chaleur, de contrôle précis du mouvement et d'algorithmes de base solides pour terminer la course. Le semi-marathon a également mis à l'épreuve leur stabilité, leur fiabilité, l'autonomie de leur batterie et leur capacité à gérer les terrains complexes comme les pentes et les virages.

De son côté, Liang Liang, directeur adjoint du comité de gestion de la zone de développement économique-technologique de Beijing, l'un des organisateurs de la course, a déclaré : « le semi-marathon de robots, la première au monde du genre, a marqué un nouveau coup de départ pour toute l'industrie ».

L'événement est intervenu alors que la Chine accélère ses efforts pour développer des robots humanoïdes, qualifiés de « frontière stratégique » en 2023, quand le pays a également fixé une cible de production de masse et de sécurité de la chaîne d'approvisionnement intérieure d'ici 2027.

Alors que les sociétés américaines telles que Boston Dynamics et Tesla ont dominé les gros titres avec des démos virales et des visions futuristes, les marques et les entreprises chinoises rattrapent rapidement leur retard - non seulement en termes de fabrication, mais aussi en produisant ce genre de robots en masse et en les rendant accessibles aux gens ordinaires.

Par exemple, Unitree Robotics, une autre société de robotique de premier plan, a évalué ses robots humanoïdes G1 à 99 000 yuans (13 560 dollars), un prix qui les démarque de l'Optimus de Tesla, qui devrait coûter entre 20 000 et 30 000 dollars. La société a déclaré qu'elle se préparait actuellement à un combat de boxe de robots humanoïdes en direct à l'échelle mondiale.

Selon un récent rapport de LeaderObot et de neuf autres institutions, la Chine est sur la bonne voie pour produire plus de 10 000 robots humanoïdes cette année, représentant plus de la moitié de la production mondiale et générant 8,24 milliards de yuans de revenus de vente.

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