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Les échantillons lunaires ramenés par Chang'e 5 seront partagés entre six nations
Dans sa dernière décision de soutenir la coopération internationale spatiale, la Chine a accepté de distribuer des échantillons lunaires collectés par sa mission Chang'e 5 aux scientifiques étrangers.
Lors d'une cérémonie qui a eu lieu le 24 avril à Shanghai (est de la Chine) et marquant la 10e Journée de l'espace du pays, l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) a annoncé les résultats des demandes internationales d'emprunt du précieux matériel lunaire.
Sept universités et instituts de six pays ont été sélectionnés, à savoir l'Institut de Physique du Globe de Paris ; l'Université de Cologne en Allemagne ; l'Université d'Osaka au Japon ; la Commission de recherche sur l'espace et la haute atmosphère du Pakistan ; l'Open Université au Royaume-Uni ; et les universités Brown et Stony Brook aux États-Unis.
La CNSA avait commencé à recevoir les demandes internationales d'échantillons de Chang'e 5 en novembre 2023. À la date limite, fin 2023, elle avait reçu 24 demandes de 11 pays et d'organisations internationales, qui souhaitaient obtenir un total de 71 ensembles d'échantillons.
Lancée le 24 novembre 2020 depuis le Centre de lancements spatiaux de Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine), la mission robotique Chang'e 5 s'est posée avec succès sur la lune le 1er décembre.
La mission historique est revenue avec 1 731 grammes de roches lunaires et de sol le 17 décembre, marquant le premier retour d'échantillons lunaires au monde en 44 ans. Elle a fait de la Chine le troisième pays - après les États-Unis et l'ancienne Union soviétique - à récupérer des matériaux de la lune. La CNSA a distribué le premier lot d'échantillons de Chang'e 5 en juillet 2021, remettant plus de 17,5 grammes à des scientifiques de 13 organisations de recherche chinois menant 31 projets scientifiques.
À ce jour, huit séries d'échantillons ont été distribuées aux chercheurs chinois, soutenant le travail de plus de 100 équipes de recherche. Les échantillons ont permis aux scientifiques chinois d'atteindre des percées académiques importantes, notamment la découverte du sixième nouveau minéral lunaire – la Changesite- (Y) - qui relève de la catégorie des merrillites. Il s'agit du premier minéral lunaire identifié par des chercheurs chinois.
