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Xinjiang : les gardiens sont chez eux pour reverdir le désert
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| (Guo Yanqi / Chinadaily) |
Sur une dune de sable où des plantes résistantes à la sécheresse se balancent dans le vent, Huang Maotao, 58 ans, et son mari s'accroupissent et observent attentivement la croissance de leurs saules rouges fraîchement plantés, qui forment une partie de la ceinture verte le long de la route du désert du Tarim, longue de 522 kilomètres, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine).
Au quotidien, le couple inspecte les canalisations d'irrigation, applique des engrais et des pesticides, et nettoie la zone. Au début du printemps, ils plantent de nouveaux végétaux. C'est la troisième année qu'ils travaillent comme gardiens de la quatrième station d'eau le long de la première route du désert zéro carbone de Chine, qu'ils considèrent aujourd'hui comme leur seconde maison.
Chaque année, de mars à octobre, le couple vit sur place pour entretenir la station d'eau et la ceinture verte du désert environnant. Le reste de l'année, ils retournent dans leur ville natale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), où Huang Maotao a dirigé une entreprise de vêtements pendant trois décennies. Après que les médecins lui ont diagnostiqué un glaucome ces dernières années, elle a décidé d'abandonner sa carrière et de partir en voyage.
En 2022, ils se sont rendus au Xinjiang à l'invitation de la sœur de Huang Maotao, employée du champ pétrolifère du Tarim de la China National Petroleum Corporation, qui travaillait comme gardienne de station d'eau le long de l'autoroute depuis 2008. « Au début, je pensais que le désert serait trop rude et insupportable », a-t-elle déclaré. « Mais à notre arrivée, c'était mieux que ce à quoi nous nous attendions ».
Ce qui avait commencé comme une brève visite s'est finalement transformé en un engagement à long terme : le changement s'est opéré lorsque le couple a observé puis rejoint le travail de la sœur de Huang Maotao. Voyant le jeune arbre fragile prendre racine et s'épanouir sous leurs propres mains, le couple a choisi de rester plus longtemps avec les arbres.
« Nous avons planté un lot de jeunes plants de saule rouge le 30 mars », a déclaré Huang Maotao. « Au début, ils semblaient trop secs pour survivre. Maintenant, regardez-les : ils prospèrent ».
Leurs efforts ont porté leurs fruits : le taux de survie des semis atteint désormais 80 à 90 %, un résultat qui leur procure un profond sentiment d'accomplissement.
La vie à la station est un mélange de simplicité et de difficultés, mais les conditions se sont nettement améliorées. Le couple vit désormais dans un bungalow alimenté par des panneaux solaires qui alimentent les pompes à eau, le système d'irrigation et leurs modestes appareils électroménagers.
La route du désert du Tarim traverse le Taklamakan, le deuxième plus grand désert mouvant au monde. Depuis son achèvement en 1995, cette route constitue un axe essentiel reliant le sud et le nord du bassin du Tarim au Xinjiang, réduisant les distances de plus de 1 000 km.
Pour lutter contre l'avancée du sable le long de la route, le champ pétrolifère du Tarim de la CNPC déploie depuis 2003 des efforts considérables pour construire et entretenir la ceinture verte protectrice – longue de 436 km et large de 75 mètres – de chaque côté de la route. Grâce à l'irrigation goutte à goutte, les eaux souterraines sont utilisées pour nourrir les espèces résistantes à la sécheresse, comme l'Haloxylon ammodendron et le Calligonum mongolicum.
Aujourd'hui, plus de 100 points d'eau jalonnent l'autoroute, alimentant les brise-vent qui séquestrent 20 000 tonnes de carbone par an, soit l'équivalent de la compensation des émissions d'environ 90 000 véhicules qui la traversent. De plus, les centrales photovoltaïques installées ont permis une irrigation à zéro émission au cours des trois dernières années du projet.
Après trois ans dans le désert, Huang Maotao et son mari restent engagés dans leur travail. « Je suis satisfaite », a-t-elle déclaré. « Notre travail peut paraître simple, mais il est précieux. Nous contribuons à reverdir le désert. »
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| (Photo / Chinadaily) |
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| (Photo / Chinadaily) |
