Des scientifiques chinois ont réussi à décoder le mystère centenaire de la totipotence des cellules végétales

Des chercheurs chinois ont cartographié comment les cellules somatiques uniques se reprogramnent dans des états totipotents pendant la régénération des plantes, faisant la lumière sur un puzzle biologique qui défiait les scientifiques depuis plus d'un siècle.

Les résultats, dirigés par le professeur Zhang Xiansheng de l'Université agricole du Shandong, clarifient la manière dont les cellules végétales peuvent retrouver la capacité de former tous les tissus d'un nouvel organisme. Selon les chercheurs, les travaux pourraient fournir une base pour améliorer la génétique des cultures et l'efficacité de régénération.

Le concept de « totipotence des cellules végétales » a été proposé pour la première fois en 1902 ; il suggère que les cellules végétales individuelles pourraient revenir à un état similaire aux œufs fécondés et se développer en plantes complètes. Cependant, les mécanismes moléculaires sous-jacents sont restés obscurs jusqu'à ce jour.

L'équipe du professeur Zhang a commencé à se pencher sur le problème en 2005 à l'aide de l'Arabidopsis thaliana, un organisme modèle largement utilisé en biologie des plantes. Avec des outils tels que la microscopie électronique et le séquençage unique, ils ont isolé pour la première fois le processus de division complet d'une seule cellule végétale.

Les résultats montrent une voie directe des cellules somatiques épidermiques à la totipotence et détaillent comment les signaux transcriptionnels et hormonaux se combinent pour débloquer le potentiel de régénération.

Selon Chong Kang, professeur à l'Institut de botanique à l'Académie des sciences de Chine, la recherche approfondit non seulement la compréhension du mécanisme de la totipotence des cellules végétales, mais ouvre de nouvelles voies pour aborder le goulot d'étranglement de longue date de la régénération en biotechnologie agricole.

L'application de cette recherche est simultanément avancée dans des expériences sur des cultures telles que le blé, le maïs et le soja.

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