Découvrez comment cette équipe chinoise a construit une station de recherche scientifique moderne sur la calotte glaciaire de l'Antarctique

Une vue panoramique de la station Qinling en Antarctique. (L'image est fournie par China Railway Construction Engineering)

Lorsque le dernier rayon de lumière polaire disparaît doucement sur la plate-forme de glace de la mer de Ross, l'hiver antarctique est officiellement arrivé. Sur la calotte glaciaire, après la fin des tâches de construction telles qu'un système de micro-réseau, un système d'énergie à hydrogène et un système de communication, la station Qinling se dresse désormais comme une arche grise.

La station Qinling est la cinquième station de recherche scientifique chinoise en Antarctique, comblant les lacunes de la recherche chinoise dans la région de la mer de Ross, en Antarctique. Actuellement, 32 ouvriers du bâtiment y effectuent des tâches d'hivernage, effectuant simultanément des opérations de décoration intérieure et d'installation mécanique et électrique pour assurer le fonctionnement et la maintenance de l'installation.

Depuis leur première participation à la construction de stations de recherche en Antarctique au début des années 1990, des équipes de construction polaires d'entreprises publiques telles que China Railway Group et China Construction Engineering Corporation se sont rendues en Antarctique plus de 20 fois pour aider au développement continu des expéditions scientifiques chinoises en Antarctique.

Sur l'île d'Enkesburg, où se trouve la station Qinling, la température moyenne est de moins 20 degrés Celsius, les températures les plus basses peuvent atteindre moins 45 degrés Celsius et il y a plus de 100 jours de vent chaque année.

Le climat est donc extrêmement rude. Comment procéder à des travaux de construction dans des conditions pareilles ? Afin de réduire les difficultés de construction, la station Qinling a adopté de manière innovante un système de construction préfabriqué et modulaire dès le début de la conception. Les pièces de structure en acier et les modules fonctionnels sont fabriqués localement et, une fois arrivés sur le site, ils sont déplacés, assemblés et installés comme des blocs de construction, et il est alors possible d'« emménager ».

Étant donné que l'Antarctique n'a pas de conditions permettant le soudage, la construction de la structure en acier de la station Qinling doit être complétée par le serrage de vis.

Pour autant, « en Antarctique, serrer les vis n'est pas facile », a souligné Xie Shuaishuai, un assembleur né dans les années 2000, précisant que pour protéger ses mains des engelures, il devait porter des gants lorsqu'il travaillait. Cependant, lorsqu'on porte des gants, les mains transpirent facilement. Et lorsqu'ils sont exposés au vent froid, les gants gèlent et collent aux outils. « Vous devez constamment vous laver et porter des gants pour terminer le travail », a expliqué Xie Shuaishuai, répétant ces gestes encore et encore, précisant qu'un total de 11 000 vis avaient été serrées.

Le 16 décembre 2023, lors de la 40e expédition chinoise en Antarctique, la construction du projet principal de la station Qinling a été entièrement lancée. En moins de 30 jours, la structure en acier du bâtiment principal de la gare de Qinling a reçu son toit. Après cela, les constructeurs ont commencé à installer des modules fonctionnels. En moins de 60 jours, la principale tâche de construction de la gare de Qinling a été achevée. La station Qinling a également créé cinq « meilleures performances » dans la construction de stations de recherche en Antarctique : le plus grand nombre de personnes construisant la station, le plus grand nombre de matériaux de déchargement, la plus grande échelle de bâtiment, les conditions de construction les plus difficiles et le temps de construction le plus court.

Le 1er novembre 2024, la 41e équipe d'expédition en Antarctique est partie, composée de plus d'une centaine de constructeurs d'entreprises publiques dépendant du gouvernement central telles que China Railway Group et China Construction Technology Consulting Group . « La plupart d'entre eux ont participé à la 40e expédition en Antarctique, et certains ont plus de 10 expériences de construction en Antarctique », a déclaré le chef d'équipe Luo Huangxun.

Luo Huangxun a rejoint l'équipe de construction polaire en 2007, et y a travaillé depuis 18 ans. Il a accompli 13 tâches de construction en Antarctique et sa plus longue période de stationnement dans l'Antarctique a duré pas moins de 17 mois.

Le 30 novembre 2024, après avoir surmonté le soleil brûlant de l'équateur et les terribles vents et vagues dans la ceinture ouest, l'équipe d'expédition est arrivée avec succès à la station antarctique de Zhongshan après un voyage difficile de 7 570 milles marins en 29 jours.

Après leur arrivée en Antarctique, les quatre grues du navire de commandement ont travaillé en étroite collaboration pour diviser la grosse cargaison en morceaux et la transporter par lots ; tous les membres se sont alignés pour former un tapis roulant habité et ont déplacé les matériaux dans les grands conteneurs un par un... En moins de 5 jours, l'équipe de construction a terminé le chargement et le déchargement de près de 6 000 tonnes de matériaux.

Le chargement et le déchargement des matériaux étaient alors terminés et les travaux de construction ont officiellement commencé. « Cette fois, nous avons apporté la technologie de construction la plus avancée en Antarctique et l'avons intégrée en profondeur aux maillons clés de la construction tels que la conception, la fabrication, le transport et la construction », a commenté Luo Huangxun.

Parmi eux, il y a l'application à grande échelle des systèmes de simulation numérique.

« L'Antarctique est trop éloignée et la capacité de transport de matériaux est limitée. En cas de situation inattendue, le plan de construction pourrait être perturbé », a noté Zheng Di, chef de projet antarctique du China Railway Construction Engineering Group, ajoutant que l'équipe a apporté les informations du modèle de bâtiment sur le continent antarctique, approfondi et affiné la conception des dessins de construction grâce au système numérique, et simulé et optimisé le plan d'organisation de la construction.

En prenant comme exemple le système d'installation électromécanique, la longueur totale du pipeline dépasse 100 000 mètres. Grâce à la technologie de simulation numérique, le système électromécanique complexe est démonté en plusieurs unités fonctionnelles, ce qui réduit la difficulté de construction et améliore l'efficacité du travail de 72 %.

À l'heure actuelle, le système énergétique de la station Qinling a vu l'installation de matériel de base tel que la production d'énergie éolienne, la production d'énergie photovoltaïque, les batteries de stockage d'énergie, la production d'hydrogène, le stockage d'hydrogène et la production d'énergie à base d'hydrogène achevée. « Ces systèmes énergétiques respectueux de l'environnement apporteront une alimentation électrique continue et fiable à la station Qinling », a déclaré Zheng Di, soulignant que même dans un environnement nocturne polaire, une alimentation électrique de 30 kilowatts peut être garantie pendant au moins 14 jours.

Une fois les travaux de construction d'été de la station Qinling terminés, plus de 30 constructeurs hivernants sont restés en Antarctique pour effectuer les travaux d'exploitation et de maintenance de suivi. Selon Luo Huangxun, qui a vécu deux hivernages, le défi de la mission d'hivernage en Antarctique est bien plus grand que de passer l'été. Tout le monde doit affronter la nuit polaire de 58 jours. Cependant, chaque fois qu'il pense à la station de recherche scientifique construite petit à petit entre leurs mains, Luo Huangxun ressent un sentiment d'accomplissement et de fierté dans son cœur.

« Seriez-vous prêt à aller en Antarctique une prochaine fois ? ». Luo Huangxun a 59 ans cette année. A chaque fois qu'on lui pose cette question, il répond toujours ainsi : « Tant qu'on aura besoin de moi et tant que mon corps le permettra, j'irai en Antarctique avec tout le monde la prochaine fois ! ».