Comment l'innovation technologique chinoise en matière de plantation d'arbres remodèle les efforts visant à verdir les terres arides

(Photo/Xinhua)

Dans une partie reculée du désert du Sahara, des rangées de jeunes arbres fruitiers prennent racine dans des sables mouvants, un spectacle inhabituel dans l'un des environnements les plus hostiles au monde. Plantés par des équipes chinoises et mauritaniennes, les orangers et les grenadiers font partie d'un projet pilote dans le cadre du Parc technologique vert Chine-Afrique. Selon les résidents locaux, les arbres ne nécessitent qu'un entretien minimal et pourraient commencer à donner des fruits dès l'année prochaine.

Le projet a été décrit comme un modèle potentiel pour lutter contre la désertification et promouvoir le développement vert en Afrique subsaharienne.

Au centre de cet effort se trouve un appareil connu sous le nom de Shubao, développé par Zhao Shuhai, un inventeur chinois de 67 ans. Enfoui près des racines des plantes, il collecte et stocke l'humidité du milieu environnant, la libérant progressivement pendant les périodes sèches pour soutenir la croissance avec une irrigation minimale.

Cette technologie a déjà donné des résultats en Chine, laissant entrevoir son potentiel à l'étranger.

À Yuncheng, une ville de la province du Shanxi (nord de la Chine), des arbres plantés il y a cinq ans sur un ancien site minier utilisant la même technologie prospèrent désormais, contribuant ainsi à restaurer les terres dégradées.

« Une seule charge d'eau de Shubao peut faire vivre un arbre pendant trois à quatre mois », a souligné Zhao Shuhai, expliquant que dans des endroits comme Yuncheng, qui reçoivent environ 400 à 500 millimètres de pluie par an, les précipitations naturelles à elles seules peuvent améliorer considérablement les taux de survie des arbres lorsqu'elles sont combinées avec le dispositif.

Les efforts plus larges de la Chine pour lutter contre la désertification s'appuient de plus en plus sur des solutions technologiques, fournissant une base pour des innovations comme Shubao.

Au cours de la période du 14e Plan quinquennal (2021-2025), la Chine a lancé d'importants programmes visant à protéger et restaurer des écosystèmes clés, tandis que les zones de désertification et d'ensablement continuent de diminuer.

Selon les données officielles, 549 millions de mu (36,6 millions d'hectares) de terres au total ont été reboisées, plus de 4,34 millions de mu de zones humides ont été restaurées et 152 millions de mu de terres désertifiées ont été traitées au cours de cette période.

La technologie a également acquis une plus grande reconnaissance internationale.

Shubao a ainsi été présenté lors de la 16e session de la Conférence des parties (COP16) de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification en 2024 comme l'une des solutions sélectionnées par la Chine pour lutter contre le désert.

Après l'événement, Zhao Shuhai a été invité en Arabie Saoudite pour présenter la technologie aux parties prenantes locales. L'Initiative verte saoudienne vise à planter 10 milliards d'arbres, ce qui équivaut à réhabiliter 40 millions d'hectares à travers le pays.

« Notre région est aride et reçoit peu de précipitations, nous dépendons donc de l'irrigation goutte à goutte, et même les eaux souterraines sont rares. Shubao convient parfaitement à nos conditions », a déclaré un directeur d'exploitation agricole qui a observé l'utilisation de l'appareil.

« Je continuerai à promouvoir cette technologie dans le monde entier », a pour sa part assuré Zhao Shuhai. « J'espère que cela pourra soutenir les efforts d'écologisation, en particulier dans les régions arides ».