Un enseignant américain à la retraite entame une visite en Chine pour renouer une amitié née en classe et autour de la lutte contre la désertification

(Xinhua/Lian Zhen)

Ronald Sakolsky, enseignant américain à la retraite ayant autrefois soutenu les efforts de la Chine pour lutter contre la désertification, est arrivé le 23 août à Beijing. Sa visite vise à renouer une amitié avec le peuple chinois, née il y a plus de vingt ans.

Aujourd'hui âgé de 69 ans, il consacrera une partie de son séjour à planter des arbres aux côtés de son amie Yin Yuzhen, une « travailleuse modèle » à l'échelle nationale qui plante des arbres dans la zone sablonneuse de Maowusu depuis quatre décennies.

Leur histoire a débuté en 1999, alors que M. Sakolsky enseignait l'anglais dans une école de la province du Henan (centre de la Chine) dans le cadre d'un programme d'échange d'enseignants entre les deux pays.

Après avoir vu un reportage télévisé sur le travail inlassable de Mme Yin, il a été profondément touché et a récolté 5 000 dollars pour aider cette dernière et son mari dans leurs efforts de boisement contre la désertification. À l'époque, ce don représentait une somme considérable, suffisante pour permettre à Mme Yin de construire une maison, de financer l'éducation de ses enfants et même de changer radicalement le destin de sa famille.

Les jeunes plants achetés et mis en terre grâce à ce don sont depuis devenus une forêt comptant plus de 50 000 arbres imposants.

En mai dernier, Mme Yin a entrepris des recherches sur Internet pour retrouver l'ami américain qui lui avait fait ce don des décennies plus tôt ; leurs retrouvailles en ligne, un moment qui a ému beaucoup de monde, ont rapidement suivi.

À son arrivée à Beijing, M. Sakolsky s'est dit impatient de rencontrer Mme Yin dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine), de renouer avec d'anciens collègues et élèves, et de voir la forêt de ses propres yeux. Il a également reçu des gâteaux de lune, symbole traditionnel chinois des retrouvailles, envoyés par Mme Yin, ainsi que des tomates cultivées dans le désert.

Invité par l'Association chinoise pour les échanges éducatifs internationaux (CEAIE), il suivra un programme s'étendant du 23 août au 1er septembre, incluant des événements d'échange entre enseignants chinois et américains, une visite au Henan pour rencontrer les enseignants et les élèves de l'école où il a travaillé, une visite de la salle de conférence de presse du ministère chinois des Affaires étrangères, ainsi que des visites de sites historiques et culturels. Cette invitation vise à promouvoir davantage les échanges éducatifs entre la Chine et les États-Unis, à témoigner du profond attachement du peuple chinois à l'amitié et à encourager un plus grand nombre de personnes à perpétuer les histoires touchantes de bienveillance entre les deux peuples, a déclaré un responsable de la CEAIE.

Au fil des décennies, la Chine a mis en place des fonds spéciaux, proposé des politiques fiscales préférentielles et mobilisé agriculteurs et habitants locaux dans des campagnes de boisement. Aujourd'hui, au-delà des agriculteurs locaux dévoués comme Yin Yuzhen, la campagne de boisement de la Chine attire également un grand nombre de bénévoles soucieux de l'environnement, notamment de jeunes citadins et des étudiants internationaux.

Les chiffres officiels indiquent que la Chine a contribué à environ un quart de l'augmentation mondiale de la couverture végétale et a restauré 152 millions de mu (soit environ 10,13 millions d'hectares) de terres touchées par la désertification entre 2021 et 2025.