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| Les habitants font des stocks d'eau minérale dans un supermarché de Lanzhou, capitale de la Province du Gansu, en Chine du Nord-Ouest, le 11 avril 2014. [Photo / Xinhua] |
Le fournisseur de l'eau du robinet au centre d'un scandale après que des niveaux excessifs d'un composé cancérogène aient été trouvés dans ses échantillons a nié avoir dissimulé la contamination.
Des niveaux excessifs de benzène dans l'eau ont touché plus de 2,4 millions de personnes à Lanzhou, dans la Province du Gansu en Chine du Nord-Ouest, ont déclaré vendredi les autorités provinciales.
Le fournisseur, la Lanzhou Veolia Water Company, a prélevé des échantillons d'eau le 2 avril et a découvert des niveaux anormaux de benzène lors d'analyses faites jeudi, a déclaré Yan Xiaotao, directeur général adjoint de la coentreprise sino-française.
L'excès de benzène a été confirmé par des tests jeudi à 15 heures et la société a déclaré la situation au gouvernement municipal de Lanzhou, a dit M. Yan.
Il n'y a pas eu de déclaration tardive ou de dissimulation. Les résultats de l'enquête du gouvernement auront le dernier mot, a-t-il déclaré aux journalistes lundi après-midi.
De jeudi 17 heures à vendredi 2 heures, les tests de Lanzhou Veolia ont découvert des niveaux de benzène de 118 à 200 microgrammes par litre d'eau du robinet dans ses usines, beaucoup plus élevés que la limite nationale de 10 microgrammes.
Le gouvernement municipal a alors averti les citoyens de ne pas boire l'eau du robinet de vendredi 11 heures à samedi 11 heures.
La Chine a commencé à adopter des critères d'eau potable obligatoires en juillet 2012 et le nombre d'indicateurs a augmenté à 106 contre 35 précédemment. Des tests de qualité complets pour l'eau du robinet doivent être effectués tous les six mois, mais les tests quotidiens ne comprennent pas de contrôle du benzène.
Selon M. Yan, Lanzhou Veolia a effectué des tests complets au début de mars sur la totalité des 106 indicateurs pour l'eau du robinet à Lanzhou, en conformité avec les règlements du pays, après qu'une odeur étrange ait été signalée dans l'eau du robinet.
Tous les indicateurs se sont révélés conformes aux normes et d'autres tests menés par l'Académie chinoise des sciences ont montré que l'odeur provenait de la décomposition de racines d'herbe et d'algues dans la rivière source, a-t-il dit.
La société est en charge de la réalisation des tests complets pour d'autres villes dans le Gansu et elle venait d'ailleurs de tester l'eau du robinet à Lanzhou tout en faisant des essais dans d'autres endroits, a ajouté M. Yan.
L'approvisionnement en eau du robinet a entièrement repris à Lanzhou lundi.
Lanzhou Veolia est une coentreprise fondée en 2007, Veolia Water possédant 45% de ses actions et le gouvernement local 55%. C'est le seul fournisseur d'eau pour le centre-ville de Lanzhou, capitale du Gansu.
Le benzène est un composé cancérigène incolore utilisé pour la fabrication des plastiques. Ce produit chimique est connu pour endommager le système hématopoïétique humain, qui produit le sang.
Les enquêteurs ont déclaré avoir d'abord cru que les polluants avaient fui d'un pipeline de la société Lanzhou Petrochemical, une filiale de la CNPC, la plus grande compagnie pétrolière chinoise.
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