Des chercheurs ont constaté dans une nouvelle étude qu'un bassin de glace situé en Antarctique de l'Est est particulièrement vulnérable : si le changement climatique contribuait au réchauffement des eaux océaniques, cela pourrait à son tour faire fondre un petit rebord congelé qui maintient le bassin de Wilkes en place.
Selon le rapport publié dimanche dans la revue Nature Climate Change, la glace contenue dans le bassin de Wilkes ferait monter le niveau de la mer de 3 à 4 mètres si ce bouchon gelé venait à fondre, a rapporté Reuters. L'auteur principal de l'étude, Matthias Mengel de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur le climat, a expliqué dans un communiqué que « Le bassin de Wilkes en Antarctique de l'Est est comme une bouteille sur une pente. Une fois débouchée, le contenu se déverse au dehors ».
L'Antarctique de l'Est représente la plus grande partie du continent, et selon les scientifiques, si cet ensemble fondait, cela ferait monter le niveau des mers de plus de 60 mètres ; cette partie de l'Antarctique a toujours été considérée comme sécurisée. Les résultats indiquent que le réchauffement des températures de l'océan pourrait faire fondre ce rebord de glace clé dans 200 ans ou plus, et en ce cas, l'écoulement de glace résultant sera inarrêtable.
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