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Quand les coquilles d'huîtres d'Afrique voyagent jusqu'en Chine…
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| Maison en coquilles d'huîtres dans le village de Xunpu. (Chen Jingcong / le comité de Xunpu) |
Le port de Quanzhou, dans le sud-est de la Chine, était autrefois connu sous le nom de port de Citong. La commodité du transport maritime et la prospérité du commerce extérieur ont fait du port de Quanzhou le « plus grand port de l'Est » pendant les dynasties Song (960-1279) et Yuan (1271-1368). La ville était surnommée « ville lumière » dans les écrits de Marco Polo.
Avec l'essor du commerce maritime, un grand nombre de navires marchands chinois chargés de soie et de porcelaine partaient de la côte nord du port de Quanzhou, dans le village Xunpu, pour atteindre les pays côtiers d'Asie du Sud, de la péninsule arabique et d'Afrique de l'Est, situés le long de l'océan Indien.
En se promenant dans le village de Xunpu, on peut apercevoir des maisons construites avec des coquilles d'huîtres mélangées à de la boue marine. Bien que le village vive de la pêche depuis l'Antiquité, les coquilles d'huîtres utilisées pour construire ces maisons sont plus grandes que celles pêchées localement. Elles proviennent de la côte est de l'Afrique.
Lorsqu'un navire chinois retournait en Chine après avoir déchargé sa cargaison, s'il repartait à vide, cela allait le rendre instable et la navigation pouvait s'avérer dangereuse. C'est pourquoi l'équipage ramassait des coquilles d'huîtres éparpillées sur le littoral et les chargeait à bord du navire en guise de lest. Ces coquilles d'huîtres sont donc arrivées au village de Xunpu et, comme elles ne sont pas sensibles à la corrosion, les habitants locaux les ont encastrées à l'extérieur du mur de leur maison, créant ainsi un style architectural unique et caractéristique de la côte sud-est de la Chine.
En 2022, la technique de construction de maisons en coquilles d'huîtres à Quanzhou a été inscrite parmi la 7e liste représentative du patrimoine culturel immatériel de la province du Fujian.
