Dernière mise à jour à 16h34 le 12/10
Lorsque Zhu Xuelan a évoqué l'idée de révéler le secret de fabrication du thé de sa famille aux autres villageois, elle a fait face à une forte opposition de la part des membres de sa famille. « Comment pouvons-nous partager l'artisanat transmis par nos ancêtres avec d'autres personnes ? » C'était la réponse la plus fréquente. Zhu Xuelan vient d'une famille de maîtres fabricants de thé de la région autonome Zhuang du Guangxi (sud de la Chine).
Ils fabriquent le thé de Liubao, un thé noir de Chine caractérisé par son parfum fort et persistant et ses bénéfices médicaux. Ce thé, qui possède une histoire de plus de 1 500 ans, a été nommé d'après la ville natale de Zhu Xuelan, Liubao.
Zhu Xuelan cueille des feuilles de thé à Shanping, un village de l'ethnie Yao à Liubao, dans la région autonome Zhuang du Guangxi (sud de la Chine), le 22 septembre 2022. (Lu Bo'an / Xinhua)
Aujourd'hui âgée de 51 ans, elle est la cheffe du Parti de Shanping, un village de l'ethnie Yao à Liubao. Elle a été élue déléguée au 20e Congrès national du Parti communiste chinois.
Autrefois pauvre, le village a prospéré grâce au leadership de Zhu Xuelan et au partage généreux du secret de sa famille.
La plupart des ménages du village de Shanping savent cultiver et fabriquer du thé de Liubao. Cependant, il y a environ une décennie encore, la qualité du thé variait considérablement en raison des différentes compétences en matière de fabrication du thé, et ceux qui avaient réussi gardaient leur artisanat comme un secret de famille. Tout cela n'a pas favorisé l'industrie locale du thé, qui souffrait en plus à l'époque de transports peu pratiques et d'informations limitées en raison du paysage montagneux.
Zhu Xuelan, élue cheffe du Parti du village en 2008, était déterminée à changer la situation et à chercher fortune pour ses parents. L'une des premières choses qu'elle a faites a été de construire des routes en ciment pour relier le village au monde extérieur. Puis elle s'est ensuite attachée à dynamiser le métier de théier traditionnel du village.
Malgré l'opposition de sa famille, elle a insisté pour partager le secret familial de la fabrication du thé. « Développer une industrie, vous ne pouvez jamais le faire seul. Ce n'est qu'en créant notre marque que l'industrie pouvait vraiment prospérer », a déclaré Zhu Xuelan, qui a toujours gardé à l'esprit son identité de membre du Parti. « En tant que membre du Parti, je me souviens toujours de mon aspiration initiale lorsque je l'ai rejoint », a-t-elle noté, ajoutant que « la fabrication du thé est une bonne voie vers la prospérité. Si je n'avais pas partagé pas mon artisanat familial avec d'autres, comment notre village de montagne aurait-il pu atteindre un meilleur développement ? ».
Elle a transformé le bungalow où elle transformait le thé en salle de classe et a commencé à transmettre ses compétences en matière de fabrication de thé aux planteurs de thé de Shanping et des villages environnants. Au fil des ans, Zhu Xuelan a aidé près de 1 000 praticiens de l'industrie du thé à maîtriser les techniques traditionnelles de fabrication du thé pour obtenir des produits de haute qualité afin d'augmenter leurs revenus.
Peu à peu, le thé de Liubao produit par le village de Shanping est devenu célèbre en Chine et de plus en plus de gens du village ont rejoint cette industrie.
En 2016, le village de Shanping est sorti de la pauvreté et les plantations de thé sont passées de 20 hectares il y a 10 ans à plus de 170 hectares aujourd'hui. Fin 2021, le revenu annuel par habitant des villageois atteignait 21 000 yuans (environ 2 958 dollars).
« J'ai été témoin des changements à Shanping au cours de la dernière décennie », a commenté Zhu Xuelan, ajoutant qu'elle se prépare désormais à combiner la culture locale du thé avec la culture ethnique Yao pour développer le tourisme à l'avenir.
