Alors que les tensions s'accroissent en Ukraine, un autre navire de guerre américain doit entrer en mer Noire, a affirmé mercredi une source militaire diplomatique russe qui serait bien informée sur la question.
"L'OTAN continue sans raison de maintenir la tension en mer Noire, alors que la sécurité dans cette zone est une prérogative exclusive des pays bordant la mer Noire, qui coopèrent étroitement depuis longtemps", a indiqué la source citée par l'agence de presse Itar-Tass, qui n'a pas révélé son nom.
Selon cette source, il est prévu que le croiseur lance-missiles Vella Gulf de la classe Ticonderonga entre en mer Noire le 9 mai, le jour même où la Russie célébrera le 69e anniversaire de la victoire sur l'Allemagne nazie lors de la Seconde Guerre mondiale.
Il s'agira du troisième bâtiment de guerre dans ces eaux. Il rejoindra la frégate américaine Taylor et le navire de reconnaissance français Dupuy de Lôme qui sont déjà sur zone depuis la mi-avril. Un autre navire du guerre américain, le destroyer Donald Cook, a quitté la zone le 25 avril.
Le port d'attache du Vella Gulf est le port de Norfolk, en Virginie. Selon le portail militaire américain Stars and Stripes, le croiseur a fait escale à la base navale de Sébastopol en janvier dernier, six semaines avant que la ville ainsi que la République autonome de Crimée ne votent en faveur de leur rattachement à la Russie.
La présence accrue des forces navales de l'OTAN en mer Noire ces derniers temps sur fond de tensions croissantes dans la région est une source d'agacement pour Moscou, qui accuse les Etats-Unis d'enfreindre la Convention de Montreux, laquelle limite le nombre de bâtiments de guerre des pays sans littoral sur la mer Noire naviguant dans la zone et fixe une durée de 21 jours pour chaque séjour.
Mardi, le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgu a déclaré que Moscou avait l'intention d'allouer plus de 86 milliards de roubles (2,4 milliards de dollars) pour renforcer sa flotte de la mer Noire d'ici 2020.
Les croiseurs de la classe Ticonderoga utilisant le système de combat Aegis sont équipés de missiles de croisière Tomahawk, de missiles anti-navires ASROC ainsi que de missiles guidés anti-aériens Standard-2 et Standard-3. Les croiseurs font 172 mètres de long, 16 mètres de large et ont un déplacement de 9 800 tonnes à pleine charge.
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