1998
La Commission scientifique, technologique et industrielle de défense nationale entame formellement l'étude et l'argumentation du programme de la sonde lunaire, se met à travailler sur les principaux projets scientifiques et techniques.
2004
Janvier
Le programme de la sonde autour de la Lune est approuvé.
Février
Le programme de la sonde autour de la Lune est baptisé « programme Chang'e ».
2007
24 octobre
Le satellite Chang'e 1 est lancé avec succès.
7 novembre
Le satellite Chang'e 1 est placé sur orbite lunaire.
26 novembre
Un message vocal avec la chanson Le Chant de ma patrie en provenance de Chang'e 1 est retransmis de l'orbite lunaire sur la Terre et la première photo de la Lune prise grâce au programme de la première sonde lunaire chinoise est diffusée dans le monde entier par l'Agence de presse Xinhua.
2008
31 janvier
La Commission scientifique, technologique et industrielle de défense nationale publie les photos des régions polaires lunaires prises par le satellite Chang'e 1.
Octobre
Le Conseil des affaires d'État approuve la mise en application de la mission de Chang'e 2.
12 novembre
La première photo de la Lune entière réalisée par la Chine sur la base des données obtenues par le satellite Chang'e 1 est publiée. Il s'agit de la photo de la Lune la plus complète publiée dans le monde.
2009
1er mars
Le satellite Chang'e 1 heurte la Lune sur commande. Après l'accomplissement de la mission d'effectuer plusieurs tours autour de la Lune, le programme de la sonde lunaire est entré dans sa deuxième phase, celle de l'alunissage, et la mission principale de l'alunissage est donnée à la sonde Chang'e 3. Le satellite Chang'e 2 est passé de « satellite de réserve » de Chang'e 1 à « satellite guide » de Chang'e 3.