Dennis Rodman a chanté « Happy Birthday » à Kim Jong-un

( le Quotidien du Peuple en ligne )

09.01.2014 à 08h06

Dennis Rodman a chanté « Happy Birthday » au dirigeant nord-coréen Kim Jong-un avant de diriger mercredi une équipe d'anciennes stars de la NBA sur le parquet d'un stade de Pyongyang, pour un match dont Rodman a dit qu'il est une partie de sa « diplomatie du basket-ball » avec la Corée du Nord, fortement critiquée aux États-Unis. En particulier, Rodman s'est vu reprocher de ne pas utiliser son influence auprès de Kim pour contribuer à la libération de Kenneth Bae, un missionnaire américano-coréen en mauvaise santé retenu en Corée du Nord pour « crimes contre l'État ».

Dennis Rodman a dédié le match à son « meilleur ami » Kim qui, avec son épouse et d'autres hauts responsables et leurs épouses, l'ont regardé depuis une tribune spéciale. La foule présente au Pyongyang Indoor Stadium, environ 14 000 personnes, a vivement applaudi Rodman quand il a chanté un couplet de la célèbre chanson d'anniversaire. Avec Rodman étaient venus d'anciens joueurs de la NBA comme les ex-All Stars Kenny Anderson, Cliff Robinson et Vin Baker. Figuraient aussi sur la liste Craig Hodges, Doug Christie, Charles D. Smith et quatre Streetballers.

Rodman s'est dit honoré de pouvoir jouer un match dans la capitale nord-coréenne, et a qualifié l'événement d'« historique ». Pour préserver le caractère amical du match, les Américains ont joué contre les Nord-Coréens dans la première moitié, mais se sont divisés et ont fusionné les équipes pour la seconde partie.

C'est le quatrième voyage de Rodman à Pyongyang. Lors des visites précédentes, il a passé du temps à dîner en tant qu'invité de Kim, avec qui il a dit qu'il avait une véritable amitié, bien qu'il ne l'ait pas rencontré lors de son troisième voyage. La visite intervient peu de temps après l'exécution de l'oncle de Kim, Jang Song Thaek, qui jusque-là était l'une des figures les plus puissantes du pays. Le président sud-coréen Parc Geun-hye a décrit les événements en Corée du Nord comme un « règne de la terreur ».

Kim, qui a hérité le pouvoir après la mort de son père à la fin 2011, est considéré comme ayant une trentaine d'années, mais son âge n'a pas été officiellement confirmé. Jusqu'à récemment, la date de son anniversaire n'était également pas très connue – bien qu'elle ait été tranquillement observée mercredi ailleurs dans la capitale.

Dennis Rodman a quant à lui fait face à la fois à des moqueries et à de sévères critiques pour ses voyages en Corée du Nord, que certains politiciens et militants américains considèrent comme ne servant qu'à alimenter la propagande nord-coréenne. Mais il a défendu sa visite, en disant qu'elle contribuerait à « ouvrir les portes » et que c'était une « grande idée pour le monde ».

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