Au moins 23 personnes ont été tuées par le puissant cyclone tropical qui s'est abattu dans la nuit de samedi à dimanche sur l'Etat indien de l'Odisha (est), et celui de l'Andhra Pradesh (sud), entraînant de fortes précipitations et une incursion d'eau de mer dans l'intérieur des terres.
Le cyclone Phailin s'est abattu sur l'Odisha samedi vers 21h30 heure locale avec des vents soufflant à près de 200 km/h, brisant sur son passage les lignes de communication et d'électricité, déracinant les arbres et ravageant propriétés et cultures. Les dégâts seraient estimés dans les milliards de roupies.
Vingt-deux des vingt-trois victimes ont trouvé la mort dans l'Odisha, la région la plus touchée par le cyclone selon la police.
En 1999, un cyclone de la même intensité dans l'Odisha avait fait plus de 10.000 morts.
Selon les autorités, un demi-million de personnes ont été évacuées avant l'arrivée du cyclone Phailin dans les Etats de l'Odisha et de l'Andra Pradesh avec l'aide de l'armée.
"Nous avons pu limiter au strict minimum le bilan des victimes", a déclaré aux médias M.S. Reddy, de l'Autorité nationale chargée de la gestion des catastrophes.
Les chaînes de télévision locales ont rapporté qu'il n'y avait plus d'eau potable dans de nombreuses parties de l'Odisha, et que le district de Ganjam était celui qui était le plus affecté.
Le ministre en chef de l'Odisha Naveen Patnaik a déclaré que l'objectif principal était de limiter les pertes humaines, et qu'il avait été rempli avec succès. "Les propriétés ont subi des centaines de millions de roupies de dégâts. La reconstruction peut maintenant commencer", a-t-il indiqué.
Les services météorologiques indiens ont prévu de fortes pluies dans les Etats de l'Odisha et de l'Andhra Pradesh au cours des prochaines 24 heures, et des précipitations dans les Etats voisins du Bengale-Occidental et du Jharkhand.