L'ADN du kiwi pourrait amener à repenser l'histoire des oiseaux non volants

23.05.2014 16h59

Des recherches reliant le kiwi de Nouvelle-Zélande avec un oiseau disparu géant de l'Afrique incitent les scientifiques à repenser la façon dont les oiseaux non volants ont évolué. Un article publié vendredi dans la revue Science indique ainsi que des tests ADN ont montré que le plus proche parent du kiwi de la taille d'un poulet est l'oiseau éléphant de Madagascar, qui atteignait 3 mètres de haut et pesait jusqu'à 250 kg avant de s'éteindre il y a environ 1 000 ans.

Selon les auteurs, que les résultats contredisent les théories antérieures disant que le kiwi et autres oiseaux incapables de voler, comme l'autruche et l'émeu, ont évolué quand les continents du monde se sont séparés il y a environ 130 millions d'années. Au lieu de cela, disent-ils, il est plus probable que leurs ancêtres de la taille d'un poulet et capables de voler ont profité d'une fenêtre d'évolution ascendante il y a environ 60 millions d'années, après l'extinction des dinosaures et avant que les mammifères prospèrent.

Ces oiseaux, disent les auteurs, ont probablement volé entre les continents, avec une certaine durée de résidence, et ils sont devenus les grandes espèces qui volent que nous connaissons aujourd'hui. Selon Alan Cooper, professeur à l'Université d'Adélaïde en Australie et un des co-auteurs de l'étude, les résultats des tests ADN sont une énorme surprise étant donné les différences de taille et d'emplacement entre le kiwi et l'oiseau-éléphant.

 

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