Découverte d'un nouveau dinosaure au grand nez

Source: le Quotidien du Peuple en ligne   23.09.2014 08h32

Les paléontologues de l'Université d'État de Caroline du Nord ont découvert, en collaboration avec l'Université Brigham Young, un nouvel hadrosaure de la fin du Crétacé, avec un nez très distinctif. Nommé Rhinorex condrupus, le dinosaure nouvellement découvert a vécu aux Etats-Unis, dans l'actuel Utah, il y a environ 75 millions d'années.

Selon Recorder Science, Rhinorex, qui signifie « Roi Nez », était un herbivore et un parent proche d'autres hardosaures du Crétacé comme le Parasaurolophus et l'Edmontosaurus. D'après le Musée de Paléontologie de l'Université de Californie, les hadrosaures sont généralement identifiés par des crêtes osseuses qui s'étendent depuis leur crâne, bien que l'Edmontosaurus ne possède pas ce genre de crête rigide -à la place, il a une crête charnue. Le Rhinorex quant à lui n'a pas de crête sur le sommet de sa tête : au lieu de cela, il a un grand nez, si important que cela lui a valu d'être surnommé le « Jimmy Valente des dinosaures », du nom d'un acteur des années 1930 rendu célèbre par son nez énorme.

Le Rhinorex a été découvert la première fois dans les années 1990 dans la formation de Neslen en Utah et a été étudié principalement pour les impressions de sa peau. Terry Gates, chercheur à l'Université d'État de Caroline du Nord, et Rodney Sheetz de Brigham Young, ont cependant, ont trouvé le fossile stocké dans les locaux de cette dernière. Quand ils ont reconstruit le crâne, ils ont constaté qu'ils avaient découvert une nouvelle espèce.

« Nous avons eu presque tout le crâne, qui était merveilleux », a déclaré Terry Gates, « mais la préparation a été très difficile ; il a fallu deux ans pour sortir le fossile du grès dans lequel il était incrusté. C'était comme excaver un crâne de dinosaure depuis une allée en béton ». En analysant les os, Terry Gates a estimé que le Rhinorex faisait environ 10 mètres de long et pesait plus de 4 tonnes. Le dinosaure a vécu dans un environnement marécageux à 50 miles de la côte. C'est le seul fossile complet d'hadrosaure provenant du site de Neslen.