Des scientifiques créent un adhésif inspiré des protéines produites par les moules

Source: le Quotidien du Peuple en ligne   23.09.2014 08h37

Les scientifiques s'inspirent constamment des animaux pour créer de nouveaux matériaux. Aujourd'hui, ils ont réussi à créer un nouvel adhésif inspiré par les protéines collantes que les moules et les balanes excrètent pour leur permettre de s'accrocher à une surface dure - même sous l'eau. Cette nouvelle colle pourrait être utilisée pour réparer les navires ou même aider à guérir les plaies.

La substance collante qui permet aux moules de se fixer sur des surfaces sous-marines se compose de plusieurs protéines appelées protéines de pied de moule. Auparavant, les scientifiques avaient modifié la bactérie E. coli pour produire des protéines individuelles de pied de moule. Dans le cas présent, les chercheurs ont conçu des bactéries pour produire deux protéines alimentaires différentes combinées avec des protéines bactériennes appelées fibres de type curli, qui sont des protéines fibreuses qui peuvent s'agglutiner et se réunir en mailles beaucoup plus larges et plus complexes.

Les chercheurs ont conçu des bactéries afin qu'elles produisent des protéines composées de fibres de type curli 5. Après purification de ces protéines, elles sont mises en incubation et forment des mailles denses, fibreuses, et les scientifiques les enroulent ensuite sur une structure régulière mais flexible qui adhère à la fois sur les surfaces sèches et humides.

« Le résultat est un adhésif humide puissant avec des fractions d'adsorption et de cohésion fonctionnant indépendamment », a déclaré Herbert Waite, professeur à l'Université de Californie qui ne faisait pas partie de l'équipe de recherche. « C'est un travail très créatif, rigoureux et approfondi ».

Dans les faits, ces adhésifs sont plus puissants que les colles de moules d'origine naturelle. Cela signifie qu'ils pourraient être utilisés pour des applications qui vont de la réparation de trous dans les navires à la fermeture délicate de blessures. Actuellement, les chercheurs sont seulement en mesure de créer de petites quantités de ce nouvel adhésif, de sorte qu'ils travaillent à améliorer le processus pour en générer de plus grandes quantités.