Le vol inaugural du C919 pourrait être reporté à 2020

Source: China.org.cn  15.05.2015 08h35

Selon des sources proches du programme, le vol inaugural du premier gros avion de ligne de conception chinoise, le C919, prend du retard et sa livraison pourrait être repoussée de pas moins de deux ans.

L'avion à fuselage étroit, qui sera capable de transporter de 156 à 168 passagers et a pour ambition de rivaliser avec les Airbus A320 et les Boeing 737, devait initialement voler d'ici la fin de cette année, mais d'après deux sources, il sera retardé jusqu'au premier semestre de l'année prochaine.

D'après les mêmes sources, la livraison du premier avion, prévue pour 2018, pourrait également être décalée, peut-être aussi tard que 2020.

Cela signifie que le C919 arrivera plus tard et sera un produit technologiquement inférieur aux variantes remotorisées et améliorées de l'A320 et du Boeing 737 qui entreront en service dans les deux prochaines années.

Comac, société appartenant à l'Etat, qui dirige les efforts de conception, de développement et de production du C919, a refusé de commenter ces informations.

La Chine a placé de grands espoirs dans le C919 sur le lucratifmarché des avions à fuselage étroit, qui représente plus de 50% des appareils en service.

Selon les sources, qui ont refusé d'être identifiées carelles ne sont pas autorisées à parler aux médias,l'assemblage final du premier avion prend plus de temps que prévu à l'usine de production de Shanghai.

« Comac procède avec beaucoup de prudence concernant l'avion. Ellevérifietout délibérément... pour s'assurer qu'il n'y a aucun problème de sécurité », a dit l'une.

Comac compte des engagements pour 450 C919, principalement de compagnies aériennes chinoises et d'entreprises de crédit-bail. S'il y avait de nouveaux retards, l'avion pourrait alors avoir plus de mal à s'imposer au-delà de son marché domestique.

La Chine a déclaré que le développement d'une industrie de l'aérospatiale est au cœur de sa croissance économique, et le C919 et l'acquisition du savoir-faire technologique qui y est associé sont la clé de cet objectif.

Selon les mêmes sources,si les dirigeants de Comac et les responsables gouvernementaux sont préoccupés par l'impact des retards sur l'image du C919 et du pays, la sécurité est une priorité.

« Tout retard est regrettable, mais il est beaucoup plus important d'avoir un avion qui est sûr et fiable. La Chine développe le C919 avec des objectifs à long terme à l'esprit, et elle doit être patiente », a déclaré l'une des sources.

Le premier avion se trouve dans l'usine de sous-assemblage et sera envoyé à l'usine d'assemblage finale adjacente une fois que la queue, la dérive et le stabilisateur horizontal seront fixés. Il sera ensuite équipé de deux moteurs CFM International Leap 1C.

« Il ya encore beaucoup de travail à faire. Au rythme que Comac tient, ils ne parviendront à compléter l'intégration des systèmes que vers la fin de 2015 », a dit l'une des sources.

L'avion devra ensuite subir des essais au sol, ce qui pourrait prendre plusieurs mois.

Les filiales d'AVIC, conglomérat aérospatial appartenant à l'Etat chinois, assurent la fabrication des principaux composants du C919, mais Comac est dépendante de fournisseurs mondiaux pour de nombreux systèmes de l'avion.

Beaucoup de fournisseurs ont été invités à constituer des coentreprises avec des sociétés chinoises, le gouvernement espérant que la Chine finira par avoir la capacité de produire des systèmes et des composants chez elle.

Bien que les concepteurs et les ingénieurs chinois aient conçu et développé le C919, Comac a embauché plusieurs anciens employés de sociétés aérospatiales américaines et européennes pour participer au programme.

La société espère profiter des leçons de son avion ARJ-21 de 100 places, lui-même en retard et qui a reçu sa certification en décembre dernier, six ans après son premier vol et plus de 12 ans après qu'il ait été conçu.

Le premier avion devrait être livré au client de lancement, Chengdu Airlines, dans les prochains mois.

(Rédacteurs :Qian HE, Wei SHAN)